Las estaciones de radio FM transmiten con ondas de radio de unos 3 metros de largo. Esa medida es la longitud de onda: la distancia entre una cresta de la onda y la siguiente. FM significa frecuencia modulada, el método que usan estas ondas para transportar el sonido.

Longitud de onda

Las ondas de radio son ondas electromagnéticas, el mismo tipo de onda que la luz, y las estaciones de radio las producen con corrientes eléctricas en cables y circuitos. La frecuencia de una onda es el número de crestas que pasan por un punto cada segundo, y se mide en hertz. Todas las ondas de radio viajan a la velocidad de la luz, unos 300,000 kilómetros por segundo, así que la longitud de una onda es esa velocidad dividida entre su frecuencia. Cuanto más alta es la frecuencia, más corta es la onda.

En Estados Unidos, las normas federales reservan la banda de 88 a 108 megahertz para las transmisiones de FM y la dividen en 100 canales. Un megahertz equivale a un millón de crestas por segundo. La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), que coordina el uso de la radio en todo el mundo, fija límites un poco distintos para distintas regiones: la banda de FM empieza en 87, 87.5 u 88 megahertz y termina en 108 megahertz.

Esas frecuencias corresponden a longitudes de onda de 2.78 a 3.45 metros, y una estación en 100 megahertz emite ondas de 3.00 metros de largo. La UIT llama “ondas métricas”, o muy alta frecuencia (VHF), a todas las frecuencias de 30 a 300 megahertz, con longitudes de onda de 1 a 10 metros. La radio FM está dentro de esta banda, al igual que algunos canales de televisión.

Comparaciones de tamaño

Una onda de FM de 3 metros equivale a unas 1.8 veces la estatura de una persona de 1.7 metros.
Una estación a la mitad de la banda, en 98 megahertz, emite ondas de 3.06 metros de largo. Eso es casi exactamente la altura del aro de una canasta de básquetbol, que está a 3.05 metros del piso.
En Estados Unidos, las ondas de radio AM miden de 176 a 560 metros de largo, entre unas 60 y 190 veces la longitud de las ondas de FM.
Una onda de FM tiene unas 300 veces la longitud de la microonda de 1 centímetro que muestra el explorador.

Cómo transporta el sonido la FM

Una estación de radio emite una onda portadora en su propia frecuencia, por ejemplo, 105.1 megahertz. Para transportar el sonido, la estación modifica esa onda. En AM, siglas de amplitud modulada, el sonido cambia la intensidad de la onda. En FM, el sonido hace subir y bajar la frecuencia de la onda, mientras su intensidad se mantiene igual.

Esos cambios son pequeños. En Estados Unidos y Europa occidental, la frecuencia puede desplazarse como máximo 75 kilohertz, o 75,000 crestas por segundo, hacia arriba o hacia abajo. Un receptor sintonizado en la estación vuelve a convertir esos cambios en sonido.

La estática afecta menos a la FM que a la AM. El ruido eléctrico se suma a la intensidad de una onda, no a su frecuencia. Un receptor de AM oye ese ruido como parte del sonido, pero un receptor de FM puede ignorar los cambios de intensidad y atender solo a los cambios de frecuencia.

Antenas y alcance

La longitud más eficiente para una antena recta es la mitad de la longitud de onda. Para ondas de FM de 3 metros, eso da unos 1.5 metros. Las ondas de AM miden cientos de metros, así que para transmitirlas bien hacen falta antenas muy grandes.

La longitud de onda también influye en los lugares a los que puede llegar una señal. Las ondas largas de AM pueden curvarse por encima y alrededor de obstáculos grandes, como edificios y cerros. Las señales de FM se reciben mejor cuando hay una línea de visión despejada, así que las antenas de FM se colocan en lugares elevados, a menudo sobre torres muy altas.

Fuentes

47 CFR Part 73: Radio Broadcast Services. US Federal Communications Commission, Electronic Code of Federal Regulations, 2026.
Recommendation ITU-R V.431-8: Nomenclature of the frequency and wavelength bands used in telecommunications. International Telecommunication Union, 2015.
Recommendation ITU-R BS.450-4: Transmission standards for FM sound broadcasting at VHF. International Telecommunication Union, 2019.
24.3 The Electromagnetic Spectrum. In College Physics 2e. OpenStax, 2022.
Anatomy of an Electromagnetic Wave. NASA Science, 2023.
CODATA Value: speed of light in vacuum. National Institute of Standards and Technology.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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