Neptuno, el octavo planeta del sistema solar y el más lejano del Sol, gira a su alrededor a una distancia promedio de unos 4.5 mil millones de kilómetros. Eso es unas 30 veces la distancia de la Tierra al Sol. La órbita de Neptuno es casi un círculo, así que la distancia cambia muy poco: va de unos 4.47 mil millones de kilómetros en su punto más cercano a 4.56 mil millones en el más lejano.

Distancia

Las distancias en la parte exterior del sistema solar suelen darse en unidades astronómicas. Una unidad astronómica (au) es más o menos la distancia promedio de la Tierra al Sol, y la Unión Astronómica Internacional la define como exactamente 149,597,870,700 metros. La distancia promedio de Neptuno es de unas 30 au.

La órbita de cada planeta es una elipse, un círculo un poco estirado. El punto de la órbita de Neptuno más cercano al Sol, llamado perihelio, está a 4,471 millones de kilómetros, y el más lejano, llamado afelio, está a 4,559 millones de kilómetros. La NASA da como distancia promedio el punto medio entre los dos: 4,515 millones de kilómetros. La diferencia entre el punto más cercano y el más lejano, unos 88 millones de kilómetros, es menos del 2% de la distancia total.

La misma ficha técnica de la NASA también incluye valores orbitales promedio para el año 2000, según los cuales la distancia es de 30.07 au, o sea, 4,498 millones de kilómetros. Las dos cifras se redondean a unos 4.5 mil millones de kilómetros, la distancia que la NASA indica para Neptuno.

Comparaciones de tamaño

La luz del Sol tarda unas 4 horas en llegar a Neptuno. A la Tierra llega en unos 8 minutos y 19 segundos.
Esta distancia es unas 12,000 veces la distancia de la Tierra a la Luna, que es de 384,400 kilómetros.
Si la supergigante roja VY Canis Majoris, que mide unos 2 mil millones de kilómetros de diámetro, ocupara el lugar del Sol, su superficie llegaría solo a más o menos una quinta parte del camino hasta Neptuno.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de básquet, la Tierra sería una bolita de 2 milímetros a 26 metros de distancia. Neptuno sería una bolita de menos de 1 centímetro de diámetro, a unos 780 metros de distancia, el largo de siete campos de futbol americano.

Una órbita larga y lenta

Neptuno tarda unos 165 años terrestres en dar una vuelta alrededor del Sol. Se descubrió en 1846, y en 2011 completó su primera órbita entera desde entonces. El eje de Neptuno está inclinado, así que tiene estaciones, y cada una dura más de 40 años. La luz del Sol en la Tierra es unas 900 veces más brillante que en Neptuno.

A veces, Neptuno está incluso más lejos del Sol que el planeta enano Plutón. La órbita alargada de Plutón lo lleva por dentro de la de Neptuno durante 20 de cada 248 años, la última vez de 1979 a 1999. Los dos nunca pueden chocar. Plutón da dos vueltas al Sol por cada tres de Neptuno, y ese patrón, que se repite una y otra vez, los mantiene separados.

Llegar a Neptuno

Hasta 2026, solo una nave espacial ha visitado Neptuno. La Voyager 2, de la NASA, se lanzó el 20 de agosto de 1977 y en el camino pasó junto a Júpiter, Saturno y Urano. El 25 de agosto de 1989 pasó a unos 4,800 kilómetros por encima de la parte más alta de las nubes de Neptuno, al final de un viaje de 7 mil millones de kilómetros. El trayecto duró 12 años.

Fuentes

Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
Planetary Fact Sheet Notes. NASA, 2021.
Neptune: Facts. NASA Science, 2025.
Voyager 2: First To Visit All Four Giants. NASA Science, 2026.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Fundamental properties and atmospheric structure of the red supergiant VY CMa based on VLTI/AMBER spectro-interferometry. Wittkowski et al., Astronomy & Astrophysics, 2012.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.

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