How big is Ballena azul?

La ballena azul es una ballena barbada, un tipo de ballena que se alimenta filtrando animales pequeños del agua de mar. Hasta 2026, es el animal más grande que se sabe que ha vivido en la Tierra. Una ballena azul adulta mide aproximadamente de 20 a 30 metros de largo. El explorador muestra un ejemplar de 30 metros de largo, un adulto grande en el extremo superior de ese rango.

Tamaño

El tamaño de una ballena se expresa con la longitud de su cuerpo. Según Guinness World Records, una ballena azul adulta mide aproximadamente de 20 a 30 metros de largo y pesa unas 160 toneladas (una tonelada, o tonelada métrica, equivale a 1,000 kilogramos). Como en muchas ballenas barbadas, las hembras suelen ser más grandes que los machos.

El tamaño también depende de dónde vive la ballena. Según NOAA Fisheries, una agencia del gobierno de Estados Unidos, las ballenas azules del Atlántico Norte y del Pacífico Norte crecen hasta unos 27 metros. Las de aguas antárticas alcanzan unos 33.5 metros. Las ballenas azules pigmeas, una subespecie más pequeña (un grupo diferenciado dentro de la especie) que se alimenta frente a las costas del sur de Australia, crecen hasta unos 25 metros.

Hasta 2026, la ballena azul más larga de la que se tiene registro es una hembra llevada a la estación ballenera de Grytviken, en la isla de Georgia del Sur, en 1909. Se registró que medía 107 pies noruegos, es decir, unos 33.6 metros. La más pesada registrada, una hembra de 27.6 metros capturada en el océano Austral el 20 de marzo de 1947, pesó 190 toneladas.

Comparaciones de tamaño

Una ballena azul de 30 metros mide más o menos lo mismo que 18 personas de 1.7 metros de estatura acostadas en fila, una tras otra.
Un avión de pasajeros Boeing 747-8, de 76.25 metros de largo, mide aproximadamente lo mismo que dos ballenas y media de ese tamaño.
Harían falta casi cuatro ballenas de 30 metros, puestas en fila una tras otra, para cubrir el largo de un campo de futbol americano, que mide 110 metros contando las zonas de anotación.
La ballena azul más pesada registrada pesó casi tres veces lo que el dinosaurio gigante Patagotitan, cuyo peso estimó en 69 toneladas el equipo científico que lo describió.

Cómo se alimenta la ballena azul

Las ballenas azules se alimentan casi exclusivamente de kril, unos animales pequeños parecidos a camarones. Del techo de la boca les cuelgan unas láminas llamadas barbas, que funcionan como un colador. Para comer, la ballena entra nadando en un banco de kril con la boca abierta, y los pliegues de su garganta se estiran para contener el agua. Luego, con la lengua, empuja el agua hacia afuera a través de las barbas, y el kril queda atrapado dentro.

Según el Programa Antártico Australiano, un solo bocado puede contener hasta 50 toneladas de agua y kril. Por lo general, las ballenas azules se alimentan en aguas polares frías durante el verano. Cuando llega el invierno, muchas de ellas migran hacia el ecuador.

Crías y caza de ballenas

Una cría recién nacida mide de 6 a 8 metros de largo y pesa aproximadamente de 2.5 a 3 toneladas. Hacia el final de la lactancia, una cría puede ganar 100 kilogramos al día. Se cree que las ballenas azules viven unos 80 a 90 años.

En el siglo XX, los balleneros mataron ballenas azules en enormes cantidades: solo en Georgia del Sur se cazaron 30,000 en la temporada 1930–31. La Comisión Ballenera Internacional prohibió su caza comercial en 1964. El Programa Antártico Australiano estima que las ballenas azules del hemisferio sur, sin contar las pigmeas, pasaron de unas 225,000 antes de la caza a probablemente menos de 2,000. La especie está clasificada como en peligro de extinción, pero la NOAA informa que, hasta 2026, sus poblaciones están aumentando en todo el mundo.