Las estaciones de radio AM transmiten con ondas de radio de cientos de metros de largo. En Estados Unidos, las ondas del cuadrante de AM miden de unos 176 a 555 metros. El explorador muestra una onda de 300 metros de largo, la longitud de onda de una estación que transmite en unos 1,000 kilohertz, cerca de la mitad del cuadrante.

Longitud de onda

Las ondas de radio son ondas electromagnéticas, como la luz, y de todas ellas son las de mayor longitud de onda. La longitud de onda es la distancia entre una cresta de la onda y la siguiente. La frecuencia es el número de crestas que pasan por un punto cada segundo, y se mide en hertz. Las estaciones de radio se identifican por su frecuencia: una estación en 1,000 kilohertz emite un millón de crestas por segundo. Al dividir la velocidad de la luz, unos 300,000 kilómetros por segundo, entre la frecuencia, se obtiene la longitud de onda.

En Estados Unidos, las normas de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) sitúan la banda de radiodifusión de AM entre 535 y 1,705 kilohertz. A las estaciones se les asignan 117 frecuencias, de 540 a 1,700 kilohertz, separadas por 10 kilohertz. Esas frecuencias corresponden a longitudes de onda desde 555 metros hasta 176 metros. Una onda de 300 metros tiene una frecuencia de 999 kilohertz, junto al canal de 1,000 kilohertz.

La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), que coordina el uso de la radio en todo el mundo, agrupa las frecuencias de radio en bandas numeradas. La banda 6, con la etiqueta MF (siglas en inglés de frecuencias medias), va de 300 a 3,000 kilohertz, y la UIT llama a sus ondas “ondas hectométricas”. Un hectómetro equivale a 100 metros, y las ondas de esta banda miden entre 100 metros y 1 kilómetro de largo. Toda la banda de AM queda dentro de ella.

Comparaciones de tamaño

Una onda de 300 metros mide exactamente lo que medía de alto la Torre Eiffel cuando se construyó, sin contar un asta de bandera en la punta. Desde entonces, las antenas han aumentado la altura de la torre a 330 metros.
La onda mide unas 1.1 veces el largo del Titanic, que medía 269 metros.
Equivale a unas 2.7 veces el largo de un campo de futbol americano, que tiene 110 metros contando las zonas de anotación.
Las estaciones de radio FM transmiten entre 88 y 108 megahertz, con ondas de unos 3 metros de largo. Una onda de AM de 300 metros es unas 100 veces más larga que una onda de radio FM.

Cómo transporta el sonido la AM

AM significa amplitud modulada, una forma de colocar el sonido en una onda de radio. La estación emite una onda portadora en su propia frecuencia. La señal de sonido hace que la amplitud de la portadora, es decir, la altura de sus crestas, suba y baje, mientras su frecuencia se mantiene igual. Un radio sintonizado en esa frecuencia capta la onda y vuelve a convertir los cambios de amplitud en sonido.

En la FM, o frecuencia modulada, lo que cambia es la frecuencia de la portadora, y su amplitud se mantiene constante. El ruido de radio no deseado se suma a la amplitud de una onda, así que un receptor de AM toma el ruido como parte de la señal. Un receptor de FM puede ignorar los cambios de amplitud, y por eso el ruido afecta menos a la FM.

Por qué las antenas de AM son tan grandes

La longitud más eficiente para una antena recta es la mitad de la longitud de onda de las ondas que emite. Como sus ondas miden cientos de metros, las estaciones de AM necesitan antenas muy grandes. Para la onda de 300 metros del explorador, media longitud de onda equivale a 150 metros, casi la altura del Monumento a Washington.

Las ondas largas tienen una ventaja. Pueden pasar por encima y alrededor de obstáculos grandes, como edificios y cerros, igual que las olas del mar rodean las rocas grandes. Las señales de FM y de televisión se reciben mejor cuando hay una línea de visión despejada hasta la antena, así que sus antenas, mucho más pequeñas, se colocan en lo alto de torres elevadas.

Fuentes

47 CFR 73.14: AM broadcast definitions. Federal Communications Commission, Electronic Code of Federal Regulations, 2026.
47 CFR 73.201: Numerical designation of FM broadcast channels. Federal Communications Commission, Electronic Code of Federal Regulations, 2026.
Recommendation ITU-R V.431-8: Nomenclature of the frequency and wavelength bands used in telecommunications. International Telecommunication Union, 2015.
The Electromagnetic Spectrum. In College Physics 2e. OpenStax, 2022.
Anatomy of an Electromagnetic Wave. NASA Science.
Radio Waves. NASA Science.
From 300 to 330 meters: the story of the Tower's height. Société d'Exploitation de la Tour Eiffel, 2022.
RMS Titanic facts. Royal Museums Greenwich.
2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
Frequently Asked Questions. Washington Monument, National Park Service.

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