Los glóbulos blancos, también llamados leucocitos, son las células de la sangre que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Hay cinco tipos principales y, en una muestra de sangre teñida, miden de unos 6 a 20 micrómetros de diámetro. Un micrómetro es una millonésima de metro, o una milésima de milímetro. El explorador muestra un glóbulo blanco de 10 micrómetros de diámetro, dentro de ese intervalo.

Tamaño

El tamaño de un glóbulo blanco es su diámetro. Suele medirse en un frotis de sangre, una gota de sangre extendida en una capa fina sobre un portaobjetos de microscopio y teñida. En un frotis, los cinco tipos miden:

Los neutrófilos miden de 12 a 15 micrómetros de diámetro y representan del 60 al 70 % de los glóbulos blancos.
Los linfocitos miden de 6 a 9 micrómetros de diámetro cuando son pequeños y de 9 a 15 cuando son grandes, y representan del 20 al 30 %.
Los monocitos miden de 12 a 20 micrómetros de diámetro, el tipo más grande.
Los eosinófilos miden de 12 a 15 micrómetros de diámetro y representan del 2 al 4 %.
Los basófilos miden de 10 a 12 micrómetros de diámetro y representan menos del 1 %.

Las células se ven más grandes en un frotis que en la sangre. Un estudio de 1980 midió glóbulos blancos en una solución isotónica, una solución salina con la misma concentración que los líquidos del cuerpo. Los encontró redondos, con muchos pliegues en la superficie, y considerablemente más pequeños que en los frotis.

Comparaciones de tamaño

Un neutrófilo tiene aproximadamente de 1,5 a 2 veces el ancho de un glóbulo rojo, que mide de 7 a 8 micrómetros de diámetro.
De ocho a diez glóbulos blancos de 10 micrómetros de diámetro, colocados uno al lado del otro, abarcarían el grosor de un cabello humano, que mide de 80 a 100 micrómetros de grosor.
Los monocitos más grandes tienen más de tres veces el ancho de los linfocitos más pequeños.
Un microlitro de sangre, una millonésima de litro, contiene entre 4 500 y 11 000 glóbulos blancos, pero aproximadamente entre 4 y 6 millones de glóbulos rojos, es decir, más o menos de 350 a 1 300 glóbulos rojos por cada glóbulo blanco.
Si un neutrófilo se agrandara hasta el ancho de un balón de baloncesto, de unos 24 centímetros, una bacteria E. coli del tipo que destruyen los neutrófilos mediría de unos 3 a 4 centímetros de largo.

Qué hace cada tipo

Los neutrófilos destruyen bacterias. Se reúnen con rapidez en los tejidos inflamados, pero cada uno vive poco tiempo: permanece en la sangre de 8 a 16 horas y sobrevive en los tejidos solo uno o dos días. Los eosinófilos se multiplican en las alergias y en las infecciones por parásitos, y ayudan a matar a los parásitos. Los basófilos liberan sustancias que desencadenan la inflamación.

Los linfocitos reconocen sustancias extrañas y ayudan a regular las defensas del cuerpo. Algunos producen anticuerpos, moléculas que se unen a una sustancia extraña concreta. Los monocitos pasan solo unas 16 horas en la sangre. Después migran a los tejidos y se convierten en macrófagos, células que engullen y digieren microbios y células muertas.

Salir de la sangre

Los glóbulos blancos pueden salir de la sangre y actuar en los tejidos que la rodean. Los linfocitos salen con regularidad de los capilares, los vasos sanguíneos más pequeños, y se desplazan por los tejidos. Vuelven a la sangre a través del sistema linfático. Cuando un tejido se inflama, los neutrófilos se reúnen allí con rapidez y los linfocitos llegan algo más tarde.

De dónde viene el nombre

Los glóbulos blancos reciben su nombre por su color. Cuando la sangre se centrifuga, se separa en capas: plasma transparente, una capa cremosa de glóbulos blancos y una capa roja de glóbulos rojos.

Fuentes

WBC count. MedlinePlus, National Library of Medicine, 2025.
RBC count. MedlinePlus, National Library of Medicine, 2026.
MH 033hr Blood Smear. Histology Guide, University of Minnesota.
Peripheral Blood. Histology Guide, University of Minnesota.
Blood cells. Histology at SIU, Southern Illinois University School of Medicine, 2024.
Morphometry of human leukocytes. Schmid-Schönbein et al., Blood, 1980.
The International System of Units (SI), 9th edition. Bureau International des Poids et Mesures, 2026.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
How big is an E. coli cell and what is its mass?. In Cell Biology by the Numbers, 1st edition. Garland Science, 2015.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

Report a Problem

for Glóbulo blanco