Un centavo de EE. UU., oficialmente la moneda de un centavo, mide 19,05 milímetros de diámetro. Tiene 1,52 milímetros de grosor y pesa 2,5 gramos. La imagen del explorador muestra el anverso de un centavo de 2010, con el retrato de Abraham Lincoln.

Tamaño

El ancho del centavo lo fija la ley federal, que describe «una moneda de un centavo de 0,75 pulgadas de diámetro». Son exactamente 19,05 milímetros, porque desde 1959 una pulgada se define como exactamente 25,4 milímetros. La misma ley fija en 0,705 pulgadas el diámetro de la moneda de diez centavos, así que un centavo es ligeramente más ancho que una de diez centavos.

La ley asigna al centavo un peso de 3,11 gramos y una aleación del 95 % de cobre y el 5 % de cinc, pero permite que el secretario del Tesoro cambie ambas cosas. El centavo de hoy es más ligero, de 2,50 gramos. Está hecho de cinc recubierto de cobre, con un 97,5 % de cinc y un 2,5 % de cobre, y su canto es liso.

Comparaciones de tamaño

Exactamente 16 centavos, colocados uno al lado del otro, abarcan una regla de 30,48 centímetros.
Un centavo tiene tres cuartos del ancho de una pulgada cuadrada. Colocado sobre una, cubre aproximadamente el 44 % del área de ese cuadrado.
Una canica de vidrio estándar, de 1,6 centímetros de diámetro, tiene cinco sextos del ancho de un centavo.
Una pila de 100 centavos mide unos 15 centímetros de alto.
La Casa de la Moneda de Estados Unidos estima que hay unos 300 000 millones de centavos en circulación. Colocados uno al lado del otro, se extenderían unos 5,7 millones de kilómetros, unas 15 veces la distancia de la Tierra a la Luna.

Lincoln en el centavo

Autorizado por la Ley de Acuñación de 1792, el centavo fue una de las primeras monedas que acuñó la Casa de la Moneda de Estados Unidos. Los primeros centavos eran grandes monedas de cobre que mostraban a una mujer con el pelo suelto, símbolo de la Libertad. Los centavos más pequeños se acuñaron por primera vez en 1857.

En 1909, año del centenario de su nacimiento, Abraham Lincoln se convirtió en el primer presidente de Estados Unidos en aparecer en una moneda. El anverso conserva el retrato de Lincoln obra de Victor David Brenner. Desde 2010, el reverso muestra el Escudo de la Unión, que representa el papel de Lincoln en mantener a Estados Unidos como un único país unido.

El fin de la producción de centavos

El 12 de noviembre de 2025, el tesorero de Estados Unidos acuñó el último centavo de circulación en la Casa de la Moneda de Filadelfia. Con ello terminaron 232 años de producción. Para entonces, fabricar cada centavo costaba 3,69 centavos, frente a 1,42 centavos diez años antes.

Los centavos siguen siendo de curso legal, y las tiendas todavía pueden poner precios al centavo. A fecha de 2026, la Casa de la Moneda solo fabrica centavos en cantidades limitadas para juegos de coleccionistas.

Fuentes

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