Una milésima de pulgada, llamada thou en inglés, es una unidad de longitud igual a la milésima parte de una pulgada: exactamente 25,4 micrómetros, o 0,0254 milímetros. Un micrómetro es una millonésima de metro. Esta misma unidad se llama también mil. En Estados Unidos se usa para medir el grosor de materiales finos, como las láminas de plástico, y el ancho de los cables.

Definición

Desde 1959, la pulgada mide exactamente 25,4 milímetros. Ese año, un aviso del Federal Register de Estados Unidos fijó el pie en exactamente 0,3048 metros, que son 12 pulgadas de 25,4 milímetros cada una. Una milésima de pulgada es la milésima parte de una pulgada, así que también es una medida exacta: 25,4 micrómetros.

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), que mantiene los patrones de medida de Estados Unidos, recoge la unidad con el nombre de mil. Define 1 mil como exactamente 0,001 pulgadas, que son 0,0254 milímetros o 25,4 micrómetros. El nombre mil procede de la palabra latina millesimus, que significa «milésima», y está documentado en inglés desde principios del siglo XVIII. Un mil no es un milímetro, que equivale a unas 39 milésimas de pulgada.

Comparaciones de tamaño

Una pulgada tiene 1 000 milésimas de pulgada, así que una regla de 12 pulgadas mide 12 000 milésimas de pulgada de largo.
Un cabello humano, de 80–100 micrómetros de ancho, mide unas 3–4 milésimas de pulgada de ancho.
Una milésima de pulgada equivale a 1,44 twips. El twip es una unidad que los programas informáticos usan para colocar texto y dibujos en una página, y 1 440 de ellos forman una pulgada.
Un glóbulo rojo, de 7–8 micrómetros de diámetro, tiene un ancho de unas tres décimas de milésima de pulgada.

Dónde se usa la milésima de pulgada

El NIST señala que algunas industrias de Estados Unidos usan tradicionalmente el mil para medir grosores. Las láminas de plástico son un ejemplo.

Las directrices del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos para trabajar de forma segura con pintura antigua que contiene plomo recomiendan láminas de plástico de 6 milésimas de pulgada de grosor, unos 0,15 milímetros. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos no fija ningún grosor propio para ese trabajo. Solo exige que la lámina contenga el polvo y no se desgarre.

Los cables también se miden en milésimas de pulgada. El área del extremo cortado de un cable, su sección transversal, se expresa en mils circulares. Un mil circular es el área de un círculo de 1 mil de diámetro, unos 0,0005 milímetros cuadrados.

Fuentes

Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.
Thou. Collins English Dictionary, 2012 digital edition, via Dictionary.com.
Mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
Circular mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
What mil plastic is considered impermeable. U.S. Environmental Protection Agency, 2026.
SetMapMode function (wingdi.h). Microsoft.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.

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