La nebulosa Roseta es una nube grande y redondeada de gas brillante con el centro hueco, en la constelación de Monoceros. Se encuentra a aproximadamente entre 4 600 y 4 900 años luz de la Tierra. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,46 billones de kilómetros. La nebulosa mide aproximadamente entre 130 y 170 años luz de ancho, según dónde se trace su borde exterior tenue.

Tamaño

La Roseta es una gruesa envoltura de gas brillante alrededor de un hueco central, y su borde exterior se desvanece poco a poco. Un catálogo de 1959 de nubes de hidrógeno brillante da su mayor ancho como 100 minutos de arco, donde un minuto de arco es una sesentava parte de un grado. Un estudio de 2025 que cartografió la luz de la nebulosa encontró que ocupa un campo de unos 2 grados de ancho.

Para convertir un ángulo del cielo en una anchura hace falta conocer la distancia. Mediciones recientes, incluidas algunas del telescopio espacial Gaia, sitúan la nebulosa a aproximadamente entre 4 600 y 4 900 años luz. A esa distancia, 100 minutos de arco equivalen a entre unos 130 y 140 años luz, y el estudio de 2025 da entre unos 160 y 170 años luz.

El tamaño indicado arriba, 1,2 exámetros, equivale a 1,2 × 10¹⁸ metros, donde 10¹⁸ es un 1 seguido de 18 ceros. Eso son unos 127 años luz, cerca del extremo inferior del intervalo medido.

Comparaciones de tamaño

Vista desde la Tierra, la nebulosa es aproximadamente de tres a cuatro veces más ancha que la Luna llena.
Omega Centauri, el cúmulo globular de estrellas más masivo conocido de la Vía Láctea a fecha de 2026, tiene más o menos el mismo ancho: su cuerpo principal brillante mide entre unos 150 y 190 años luz de diámetro.
El ancho de la nebulosa es de unas 30 a 40 veces la distancia del Sol a Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol.
Si la órbita de Neptuno alrededor del Sol se redujera al ancho de un centavo de EE. UU., 19 milímetros, la nebulosa mediría aproximadamente entre 2,6 y 3,4 kilómetros de ancho.

Qué despejó el centro

En el centro de la nebulosa hay un cúmulo estelar joven, NGC 2244, de unos 2 millones de años. Sus estrellas más brillantes son masivas y muy calientes. Su luz arranca electrones de los átomos del gas circundante, y eso hace que el gas brille.

Esas mismas estrellas lanzan vientos potentes. Las mediciones del gas del hueco lo muestran fluyendo hacia fuera a velocidades de hasta 20 kilómetros por segundo (72 000 kilómetros por hora), señal de que los vientos están despejando el centro. El gas brillante que queda tiene unas 23 000 veces la masa del Sol.

La nebulosa en expansión está chocando con una nube mucho más grande de gas frío, la nube molecular de la Roseta. Recientemente se han formado varios cúmulos de estrellas nuevas en el interior de esa nube.

Muchos nombres para una nebulosa

La Roseta tiene varios números de catálogo. NGC 2237 se refería al principio a la zona más brillante de su lado oeste, y NGC 2246 a una zona brillante de su lado este. El cúmulo central es NGC 2244, pero también se ha catalogado como NGC 2239, un nombre que se dio por primera vez a la estrella más brillante del cúmulo.

El astrónomo Flamsteed reparó en el cúmulo a finales del siglo XVII. William Herschel informó más tarde de la existencia del cúmulo sin advertir el gas brillante que lo rodea. Su hijo, John Herschel, encontró varias zonas brillantes de la nebulosa.

Fuentes

SDSS-V Local Volume Mapper (LVM): Revealing the Structure of the Rosette Nebula. Villa-Durango et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2025.
Star Formation in the Rosette Complex. In Handbook of Star Forming Regions, Volume I. Astronomical Society of the Pacific, 2008.
Catalogue of H II Regions. Sharpless, Astrophysical Journal Supplement Series, 1959.
Omega Centauri. European Southern Observatory, 2008.
NGC 2000.0, The Complete New General Catalogue and Index Catalogue of Nebulae and Star Clusters. Sky Publishing and Cambridge University Press, 1988.
Structural Parameters of Galactic Globular Clusters. H. Baumgardt, University of Queensland.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
Coin Specifications. United States Mint.

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