Un grano de arroz es cada una de las semillas de la planta del arroz, Oryza sativa. El grano de la imagen es un grano largo y delgado de arroz blanco, del tipo llamado arroz de grano largo. Un grano largo mide unos 7 milímetros de largo y unos 2 milímetros de ancho. Los granos cortos miden de 4 a 5 milímetros de largo.

Tamaño

El arroz se clasifica según la longitud y la forma de sus granos. En Estados Unidos, el arroz de grano largo tiene granos de 6 a 8 milímetros de largo, de tres a cuatro veces más largos que anchos. El de grano medio tiene granos de 5 a 6 milímetros de largo, de dos a tres veces más largos que anchos. El de grano corto tiene granos de 4 a 5 milímetros de largo, gruesos y casi redondos.

Las normas internacionales trazan límites parecidos. Según la norma del Codex para el arroz, que se usa en el comercio mundial, los comerciantes pueden llamar arroz de grano largo al que tiene granos de 6,6 milímetros o más de largo, y de grano corto al que los tiene de menos de 6,2 milímetros. El Instituto Internacional de Investigación del Arroz clasifica el arroz integral en cuatro clases, desde corto (menos de 5,5 milímetros) hasta extralargo (más de 7,5 milímetros).

Un grano de arroz pulido pesa solo unas pocas centésimas de gramo. En un estudio de ocho variedades de arroz pulido que se consumen en Kirguistán, 1 000 granos pesaron entre 19,7 y 27,2 gramos, de modo que cada grano pesaba de unos 20 a 27 miligramos. Un miligramo es una milésima de gramo.

Comparaciones de tamaño

Casi tres granos largos, colocados de extremo a extremo, abarcarían un centavo de EE. UU., que tiene 19 milímetros de diámetro.
Un grano largo mide casi el doble de largo que una hormiga de 4 milímetros.
Un kilogramo de arroz pulido contiene aproximadamente entre 37 000 y 51 000 granos, según los pesos de grano indicados antes.
Un grano corto, de 4 a 5 milímetros de largo, tiene aproximadamente dos tercios del largo de un grano largo.

Dentro de un grano

El arroz tal como sale del campo, llamado arroz paddy o arroz con cáscara, está envuelto en una cáscara exterior dura. La cáscara supone alrededor de una quinta parte del peso del arroz con cáscara.

Al quitar la cáscara queda el arroz integral, que botánicamente es un fruto seco pequeño. Tiene unas capas exteriores finas, llamadas salvado, un germen diminuto, o embrión, que puede crecer hasta formar una planta nueva, y un centro grande y rico en almidón, llamado endospermo. El endospermo supone alrededor del 90 % del peso del arroz integral.

El pulido elimina todo el salvado y el germen, o una parte, y deja arroz blanco. Lo que queda es sobre todo el endospermo, rico en almidón.

Grano largo, medio y corto en la cocina

Hay más de 120 000 variedades de arroz en el mundo, y los tres tamaños de grano se cocinan de forma distinta. Los granos largos cocidos quedan ligeros, esponjosos y sueltos. Los medios quedan húmedos y tiernos y tienden a pegarse entre sí, lo que va bien para platos como el risotto y la paella. Los cortos quedan blandos y pegajosos.

El arroz se cultiva en todos los continentes salvo la Antártida. Cuando las Naciones Unidas declararon 2004 Año Internacional del Arroz, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura describió el arroz como el alimento principal de más de la mitad de la población mundial.

Fuentes

U.S. Rice Varieties. USA Rice.
Codex Standard for Rice (CODEX STAN 198-1995). Codex Alimentarius Commission, 1995.
Grain structure, composition and consumers' criteria for quality. In Rice in Human Nutrition. Food and Agriculture Organization of the United Nations, 1993.
Evaluation of physical properties of rice used in traditional Kyrgyz Cuisine. Nádvorníková et al., Food Science and Nutrition, 2018.
The International Year of Rice: Background. Food and Agriculture Organization of the United Nations, 2004.
Coin Specifications. United States Mint, 2026.

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