Voyager 1 es una sonda espacial de la NASA lanzada en 1977 y, a fecha de 2026, es el objeto más lejano jamás construido por personas. El 20 de septiembre de 2026 estaba a unos 25 700 millones de kilómetros de la Tierra. Eso equivale a unas 172 unidades astronómicas (ua), donde 1 ua son unos 150 millones de kilómetros, la distancia media de la Tierra al Sol. La distancia sigue aumentando, así que cualquier cifra solo es válida en una fecha concreta.

Distancia

La distancia se mide desde la Tierra hasta la nave. Voyager 1 se aleja del Sol a unos 17 kilómetros por segundo. Eso la sitúa cada año unos 530 millones de kilómetros (3,6 ua) más lejos del Sol, o unos 1,5 millones de kilómetros más cada día.

El propio recorrido de la Tierra alrededor del Sol añade una oscilación anual. Durante unos tres meses de cada año, la Tierra se acerca a la nave más deprisa de lo que la nave se aleja, y la distancia disminuye. En 2026 ocurrió desde finales de enero hasta finales de abril, y a lo largo del año la distancia osciló entre 25 400 y 26 000 millones de kilómetros.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA calcula la distancia a partir de un modelo de la trayectoria de la nave, ajustado con sus datos de seguimiento. Las señales de radio viajan a la velocidad de la luz, unos 300 000 kilómetros por segundo. Con la distancia de septiembre de 2026, una orden enviada desde la Tierra tarda unas 23 horas y 50 minutos en llegar, y la respuesta tarda lo mismo en volver.

Comparaciones de tamaño

La distancia es el 99 % de un día luz, la distancia que recorre la luz en 24 horas. La NASA prevé que Voyager 1 llegue a un día luz de la Tierra, unos 25 900 millones de kilómetros, el 18 de noviembre de 2026.
Voyager 1 está unas 5,7 veces más lejos del Sol que Neptuno, el planeta más exterior, que orbita a unas 30 ua del Sol.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, la Tierra estaría a unos 26 metros, y Voyager 1 a unos 4,4 kilómetros.
Próxima Centauri, la estrella más cercana después del Sol, está a una distancia unas 1 600 veces mayor. Con su velocidad actual, Voyager 1 tardaría unos 75 000 años en recorrerla, aunque no se dirige hacia esa estrella.

El viaje hasta ahora

Voyager 1 se lanzó desde cabo Cañaveral, en Florida, el 5 de septiembre de 1977. Sobrevoló Júpiter el 5 de marzo de 1979 y Saturno el 12 de noviembre de 1980, y descubrió lunas y anillos nuevos en ambos. Después de Saturno se dirigió hacia el norte, fuera del plano en el que orbitan los planetas.

En 1990, a unas 40 ua del Sol, tomó las últimas imágenes de la misión. Entre ellas estaba la imagen de la Tierra conocida como «Pálido punto azul». El 17 de febrero de 1998 adelantó a la sonda Pioneer 10 y se convirtió en el objeto más lejano construido por personas.

El 25 de agosto de 2012, Voyager 1 fue la primera nave en salir de la heliosfera y entrar en el espacio interestelar. La heliosfera es la burbuja de partículas y campos magnéticos que fluye desde el Sol.

La misión en la actualidad

Voyager 1 se dirige hacia Gliese 445, una estrella tenue situada a más de 17 años luz, en la constelación de la Osa Menor. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,46 billones de kilómetros. Dentro de unos 40 000 años, la nave se acercará a unos 1,7 años luz de esa estrella.

Para ahorrar energía, los ingenieros apagan sus componentes en un orden acordado hace años. Tras el último apagado de instrumentos, el 17 de abril de 2026, seguían funcionando dos instrumentos científicos: un magnetómetro, que mide campos magnéticos, y un instrumento de ondas de plasma, que capta las ondas en el plasma, el gas tenue y con carga eléctrica que llena el espacio.

Fuentes

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