La fosa de las Marianas es una fosa con forma de media luna en el fondo del océano Pacífico occidental, y su punto más profundo está a unos 10,9 kilómetros bajo la superficie del mar. Ese punto, llamado Abismo Challenger, es el lugar más profundo conocido del océano a fecha de 2026. La NOAA, la agencia estadounidense de los océanos y la meteorología, da una profundidad de unos 10 935 metros.

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La profundidad se mide desde el nivel del mar hasta el punto más hondo del fondo marino. El Abismo Challenger se encuentra en el extremo sur de la fosa, a varios cientos de kilómetros al suroeste de la isla estadounidense de Guam.

En junio de 2020, un sumergible realizó una serie de inmersiones hasta el fondo del Abismo Challenger. Los investigadores calcularon la profundidad a partir de la presión del agua que el sumergible registró allí. Corrigieron los datos según las propiedades del agua de mar que había encima, la presión del aire y las diferencias locales de gravedad. El resultado fue 10 935 metros bajo el nivel medio del mar, más o menos 6 metros.

Otras mediciones han usado el sonido, cronometrando los ecos del fondo marino. Algunas fuentes dan una cifra redondeada de unos 11 000 metros.

Comparaciones de tamaño

El Abismo Challenger tiene unas tres veces la profundidad media del océano, que es de 3 682 metros.
Si el monte Everest, de 8 849 metros de altura, estuviera en el fondo, su cima aún quedaría a unos 2,1 kilómetros bajo el agua.
Unos 100 campos de fútbol americano, de 110 metros de largo cada uno, incluidas las zonas de anotación, colocados en vertical uno encima de otro, llegarían del fondo a la superficie.
El núcleo del cometa Halley, de unos 15 kilómetros de largo, sobresaldría unos 4 kilómetros por encima de las olas si se colocara en vertical en el Abismo Challenger.

Cómo se formó la fosa

Las fosas oceánicas son las partes más profundas del fondo del océano. Se forman donde dos de las enormes losas de roca que componen la capa exterior de la Tierra, llamadas placas tectónicas, se empujan una contra otra y una se hunde bajo la otra. Este hundimiento se llama subducción.

La fosa de las Marianas marca el lugar donde la placa del Pacífico, de movimiento rápido, se encuentra con la placa de Filipinas, más lenta. Las islas Marianas, una cadena curva de islas volcánicas, discurren junto a la fosa.

Presión y exploración

La presión del agua aumenta con la profundidad. Cada 10,06 metros de agua de mar suman una atmósfera de presión, que es la presión del aire a nivel del mar. En el fondo del Abismo Challenger, eso suma más de 1 000 veces la presión a nivel del mar.

La tripulación del buque HMS Challenger sondeó la fosa por primera vez, es decir, midió su profundidad, en 1875, y el Abismo Challenger recibe su nombre de ese buque. Desde enero de 2009, parte del fondo de la fosa está protegida como el Monumento Nacional Marino de la Fosa de las Marianas de Estados Unidos.

Fuentes

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