230 petametroj!
La Nebulozo de Oriono estas nubo de arda gaso kaj polvo, kie formiĝas novaj steloj, ĉirkaŭ 1 300 lumjarojn for de la Tero. Lumjaro estas la distanco, kiun lumo trairas dum unu jaro; ĝi estas ĉirkaŭ 9,46 bilionoj da kilometroj. La nebulozo estas ĉirkaŭ 24 lumjarojn larĝa, tio estas ĉirkaŭ 230 bilionoj da kilometroj. Ĝi estas la plej proksima granda stelformiĝa regiono al la Tero, kaj ĝi videblas sen teleskopo kiel malklara makulo en la glavo de la konstelacio Oriono.
La Nebulozo de Oriono estas H II-regiono, nubo de hidrogeno, kiu brilas, ĉar ultraviola lumo de varmaj junaj steloj en ĝi deŝiris elektronojn de ĝiaj atomoj. Kiel aliaj gasnuboj, ĝi paliĝas iom post iom anstataŭ finiĝi ĉe akra rando. Ĝia grando dependas de tio, kiom malforta brilo estas konsiderata. La Eŭropa Suda Observatorio (ESO) donas etendon de ĉirkaŭ 24 lumjaroj.
Sur la ĉielo la nebulozo kovras ĉirkaŭ 66 arkminutojn, iom pli ol unu grado, kie arkminuto estas 1/60 de grado. Radioteleskopoj mezuris ĝian distancon en 2007 kiel ĉirkaŭ 1 350 lumjarojn, kaj mezuro de 2017 metis la nebulozon iomete pli proksime, je ĉirkaŭ 1 270 lumjaroj. Je tiuj distancoj 66 arkminutoj estas 24–26 lumjaroj.
La hela centro de la nebulozo enhavas ĝiajn kvar plej masivajn stelojn, nomatajn la Trapezo laŭ la kvarlatera formo, kiun ili faras. Ultraviola lumo de tiuj steloj ekskavas kavon en la nubo, el kiu ili formiĝis. Ĉar la steloj forblovis la plejparton de la proksima polvo kaj gaso, astronomoj havas klaran vidon en la nebulozon.
Bildo de la Kosmoteleskopo Hubble, publikigita en 2006, montras pli ol 3 000 stelojn en la nebulozo. Inter ili estas brunaj nanoj, objektoj tro malgrandaj por brili per nuklea fuzio kiel la Suno. En 2016 infraruĝaj bildoj de la Tre Granda Teleskopo de ESO rivelis ĉirkaŭ dek fojojn pli da brunaj nanoj kaj solecaj objektoj kun planeda maso ol antaŭe estis konataj.
Proksime de la Trapezo Hubble trovis junajn stelojn ĉirkaŭitajn de diskoj de gaso kaj polvo, nomataj protoplanedaj diskoj. Planedoj povas formiĝi en tiaj diskoj, kaj la Sunsistemo verŝajne formiĝis el unu tia antaŭ ĉirkaŭ 4,5 miliardoj da jaroj. La plimulto de la konataj diskoj de tiu speco, kiujn lumigas proksimaj steloj, troviĝas en la Nebulozo de Oriono.
Astronomoj opinias, ke la Suno mem naskiĝis en nubo kiel tiu ĉi. Homoj observas la nebulozon jam delonge: NASA notas, ke la majaoj de Mezoameriko vidis ĝin kiel la kosman fajron de la kreado.