How big is Ĉeval-kapa nebulozo?

La Ĉevalkapa nebulozo estas malluma nubo de malvarma gaso kaj polvo en la konstelacio Oriono. Ĝia formo proksimume similas al ĉevala kapo. Ĝi estas ĉirkaŭ 2,6 lumjarojn longa, aŭ ĉirkaŭ 25 bilionojn da kilometroj, kaj troviĝas ĉirkaŭ 1 300 lumjarojn for de la Tero. Lumjaro estas la distanco, kiun lumo trairas dum unu jaro. Unu lumjaro egalas al ĉirkaŭ 9,46 bilionoj da kilometroj.

Grando

La Ĉevalkapa nebulozo estas kolono de densa gaso kaj polvo, kiu elstaras el multe pli granda malluma nubo, ĉe la rando de regiono de lumanta hidrogena gaso. Ĝi aspektas malluma, ĉar ĝi blokas la lumon de tiu lumanta gaso malantaŭ ĝi. Laŭ studo de 2009 pri la formiĝo de steloj en la nebulozo, ĝi estas proksimume 0,8 parsekojn longa, kaj parseko estas ĉirkaŭ 3,26 lumjaroj. Tio estas ĉirkaŭ 2,6 lumjaroj.

Aliaj studoj mezuris la partojn de la nebulozo. La mallarĝa kolo, kiu ligas la kapon kun la pli granda nubo, estas larĝa je ĉirkaŭ 0,15–0,30 parsekoj, aŭ ĉirkaŭ duono de lumjaro ĝis unu lumjaro. Kiel ĉiu nubo, la Ĉevalkapa nebulozo ne havas akran randon, kaj tial tiuj grandoj estas proksimumaj.

La distanco de la nebulozo venas de la stelo, kiu lumigas ĝin, Sigma Orionis; oni mezuris, ke tiu stelo troviĝas ĉirkaŭ 388 parsekojn for, aŭ ĉirkaŭ 1 260 lumjarojn. La Eŭropa Kosma Agentejo donas por la distanco de la nebulozo proksimume 1 300 lumjarojn.

Komparoj de grando

La Ĉevalkapa nebulozo estas ĉirkaŭ kvar kvinonojn de parseko longa.
Ĝia longo estas ĉirkaŭ tri kvinonoj de la distanco de la Suno al Proksima Centaŭro, kiu estas ĉirkaŭ 4,2 lumjaroj.
Kiel videblas sur la ĉielo, Sigma Orionis estas ĉirkaŭ 4 parsekojn (13 lumjarojn) for de la Ĉevalkapa nebulozo, ĉirkaŭ kvin fojojn la longo de la nebulozo.
Se la Suno ŝrumpus ĝis la grando de korbopilko, la Ĉevalkapa nebulozo estus ĉirkaŭ 4 300 kilometrojn longa, iom pli longa ol la larĝo de la Luno.

Kolono, kiu iom post iom eluziĝas

Sigma Orionis estas juna sistemo de kvin steloj. Ĝia lumo elstarigas la gasfadenojn laŭ la supra rando de la Ĉevalkapa nebulozo, kaj la radiado de la sistemo malrapide eluzas la nubon. La gasnuboj, kiuj iam ĉirkaŭis la Ĉevalkapan nebulozon, jam estas forigitaj. La pinto de la kolono estas iom pli densa ol sia ĉirkaŭaĵo, kaj ĝi ombras la materialon malantaŭ si; tiel formiĝis la kolona formo.

Astronomoj nomas tiajn kolonojn „elefantaj trunkoj“, kaj ili estas oftaj ĉe la randoj de nuboj de lumanta gaso. Ili ne estas daŭraj. Oni atendas, ke la Ĉevalkapa nebulozo travivos ankoraŭ ĉirkaŭ kvin milionojn da jaroj, antaŭ ol ĝi diseriĝos. En 2024 la Kosmoteleskopo James Webb faris la ĝis nun plej akrajn infraruĝajn bildojn de ĝi, montrante fajnan strukturon laŭ ĝia lumigita rando.

Fama celo

La formon de la Ĉevalkapa nebulozo oni unue rimarkis sur fotografa plato malfrue en la 19-a jarcento. Ĝi troviĝas proksime de Alnitako, la plej orienta el la tri steloj de la Zono de Oriono, kaj iom sude de tiu stelo. Amatoraj astronomoj uzas ĝin kiel provon de lerteco, ĉar ĝi estas unu el la pli malfacile videblaj objektoj tra amatora teleskopo. En 2000 pli ol 5 000 homoj voĉdonis interrete por elekti ĝin kiel celon por la Kosmoteleskopo Hubble.