300 metroj!
AM-radiostacioj dissendas per radiondoj, kiuj estas centojn da metroj longaj. En Usono la ondoj sur la AM-skalo havas longon de ĉirkaŭ 176 ĝis 555 metroj. La esplorilo montras ondon 300 metrojn longan, la ondolongon de stacio, kiu dissendas je ĉirkaŭ 1 000 kilohercoj, proksime de la mezo de la skalo.
Radiondoj, same kiel lumo, estas elektromagnetaj ondoj, kaj ili havas la plej longajn ondolongojn el ĉiuj. La ondolongo de ondo estas la distanco de unu ondopinto ĝis la sekva. Ĝia frekvenco estas la nombro de ondopintoj, kiuj pasas punkton ĉiusekunde, kalkulata en hercoj. Radiostacioj estas nomataj laŭ frekvenco: stacio je 1 000 kilohercoj eligas milionon da ondopintoj sekunde. Se oni dividas la lumrapidon, ĉirkaŭ 300 000 kilometrojn sekunde, per la frekvenco, oni ricevas la ondolongon.
En Usono la reguloj de la Federacia Komunikada Komisiono (FCC) difinas la AM-dissendan bandon kiel 535–1 705 kilohercoj. Al stacioj estas asignitaj 117 frekvencoj, de 540 ĝis 1 700 kilohercoj, kun paŝoj de 10 kilohercoj. Tiuj frekvencoj respondas al ondolongoj de 555 metroj malsupren ĝis 176 metroj. Ondo de 300 metroj havas frekvencon de 999 kilohercoj, apud la kanalo de 1 000 kilohercoj.
La Internacia Telekomunika Unuiĝo (ITU), kiu kunordigas la uzon de radio tutmonde, grupigas radiofrekvencojn en numeritajn bandojn. Bando 6, nomata MF, etendiĝas de 300 ĝis 3 000 kilohercoj, kaj la ITU nomas ĝiajn ondojn „hektometraj ondoj“. Hektometro estas 100 metroj, kaj la ondoj en tiu bando havas longon inter 100 metroj kaj 1 kilometro. La tuta AM-bando troviĝas ene de tiu bando.
AM signifas amplitudmoduladon, manieron meti sonon sur radiondon. La stacio eligas portondon je sia propra frekvenco. La sonsignalo igas la amplitudon de la portondo, la altecon de ĝiaj ondopintoj, kreski kaj malkreski, dum ĝia frekvenco restas la sama. Radio agordita al tiu frekvenco kaptas la ondon kaj transformas la ŝanĝojn de amplitudo reen en sonon.
FM, frekvencmodulado, anstataŭe ŝanĝas la frekvencon de la portondo kaj tenas ĝian amplitudon konstanta. Hazarda radiobruo aldoniĝas al la amplitudo de ondo, tial AM-ricevilo prenas la bruon kiel parton de la signalo. FM-ricevilo povas ignori ŝanĝojn de amplitudo, kio igas FM malpli tuŝata de bruo.
La plej efika longo de rekta anteno estas duono de la ondolongo de la ondoj, kiujn ĝi eligas. Se la ondoj estas centojn da metroj longaj, AM-stacioj bezonas tre grandajn antenojn. Por la 300-metra ondo de la esplorilo duono de ondolongo estas 150 metroj, preskaŭ tiel alta kiel la Vaŝingtona Monumento.
La longaj ondoj havas avantaĝon. Ili povas vojaĝi super grandaj obstakloj kaj ĉirkaŭ ili, kiel konstruaĵoj kaj montetoj, same kiel oceanaj ondoj pasas ĉirkaŭ grandaj ŝtonegoj. FM- kaj televidaj signaloj estas plej bone ricevataj kun libera vidlinio al la anteno, tial iliaj multe pli malgrandaj antenoj estas metataj alte sur altaj turoj.