Das Washington Monument ist ein steinerner Turm in Washington, D.C., der zu Ehren von George Washington, dem ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten, errichtet wurde. Es ist 169 Meter hoch. Es hat die Form eines Obelisken, eines hohen, vierseitigen Pfeilers, der sich nach oben hin verjüngt und in einer kleinen Pyramide endet.

Größe

Der National Park Service, der sich um das Monument kümmert, gibt seine Höhe mit 169,29 Metern an. Diese Zahl wurde 1885 von Lt. Col. Thomas Lincoln Casey angegeben, dem Armee-Ingenieur, der das Monument fertigstellte. Jede Seite der Basis ist 16,8 Meter breit, und die Höhe wurde so gewählt, dass sie etwa dem Zehnfachen dieser Breite entspricht.

2013 und 2014 vermaß der National Geodetic Survey, eine US-Bundesbehörde, das Monument erneut mit GPS und anderen modernen Vermessungsgeräten. Er ermittelte eine Höhe von 169,046 Metern, mit einer Unsicherheit von etwa 1 Millimeter. Das ist etwa 25 Zentimeter weniger als die ältere Zahl.

Der größte Teil des Unterschieds ergibt sich daraus, wo die Messung beginnt. Die Vermessung von 2014 folgte dem heutigen internationalen Standard zur Messung von Gebäuden, der etwa 22 Zentimeter höher ansetzt als der Punkt, den Casey vermutlich verwendete. Verwitterung und Blitzeinschläge haben zudem die Aluminiumspitze des Monuments abgerundet, die dadurch etwa 1 Zentimeter kürzer ist als früher.

Größenvergleiche

Eine Saturn V-Rakete, 111 Meter hoch, würde etwa zwei Drittel des Wegs bis zur Spitze erreichen.
Die Cheops-Pyramide war bei ihrer Erbauung etwa 147 Meter hoch, etwa 23 Meter niedriger als das Monument.
Würden sich etwa 100 1,70 Meter große Menschen jeweils auf den Kopf der nächsten stellen, reichten sie bis zur Spitze.
Auf die Seite gelegt, wäre das Monument etwa eineinhalbmal so lang wie ein amerikanisches Footballfeld, Endzonen eingerechnet.
Der Eiffelturm, 330 Meter hoch, ist fast doppelt so hoch.

Der Bau des Monuments

Eine private Gruppe, die Washington National Monument Society, sammelte Geld für das Monument und wählte einen Entwurf des Architekten Robert Mills. Der Grundstein wurde am 4. Juli 1848 gelegt. Bis 1854 war das Monument 47,5 Meter hoch, doch der Gesellschaft ging das Geld aus, und die Arbeiten ruhten für mehr als 20 Jahre.

1876 übernahm der Kongress das Projekt, und das U.S. Army Corps of Engineers unter der Leitung von Casey vollendete es. Der Marmor des ersten Steinbruchs war nicht mehr verfügbar, sodass der obere Teil aus Gestein anderer Steinbrüche gebaut wurde. Die Steine sind unterschiedlich verwittert, und ein Farbwechsel etwa ein Drittel der Höhe hinauf ist noch heute sichtbar.

Am 6. Dezember 1884 setzten Arbeiter den Schlussstein, und Casey brachte oben eine kleine Aluminiumspitze an. Das fertige Monument war das höchste Bauwerk der Welt, höher als der Kölner Dom. Es wurde am 21. Februar 1885 eingeweiht.

Im Inneren des Monuments

Ein Aufzug bringt Besucher zu einer Aussichtsplattform in 152 Metern Höhe, am Fuß der Pyramidenspitze des Monuments. Vom Boden bis zu dieser Ebene führen 896 Stufen, doch die Treppe ist seit 1976 für die Öffentlichkeit gesperrt. In den Innenwänden befinden sich 193 Gedenksteine, die zu Ehren Washingtons von Menschen, Gruppen, Städten, Bundesstaaten und Ländern gestiftet wurden.

Am 23. August 2011 beschädigte ein Erdbeben der Stärke 5,8 Steine und lockerte Mörtel im Monument. Bei den Reparaturen, die bis 2014 dauerten, wurde ein Gerüst verwendet, mit dem Vermesser die Spitze erreichen konnten. Das machte die neue Höhenmessung möglich.

Quellen

Frequently Asked Questions. Washington Monument, National Park Service, 2024.
History & Culture. Washington Monument, National Park Service, 2022.
2011 Earthquake. Washington Monument, National Park Service, 2019.
2013–2014 Survey of the Washington Monument. NOAA Technical Report NOS NGS 51, National Geodetic Survey, 2015.
What Was the Saturn V? (Grades 5-8). NASA, 2010.
The Pyramids and Temples of Gizeh. W. M. Flinders Petrie. Field & Tuer, 1883.
Introduction to Giza. Giza Project, Harvard University.
2026 Official Playing Rules of the National Football League. National Football League, 2026.
From 300 to 330 meters: the story of the Tower's height. Société d'Exploitation de la Tour Eiffel.

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