How big is Uranus?

Uranus ist der siebte Planet von der Sonne aus und hat im Durchschnitt einen Durchmesser von 50.724 Kilometern. Diese Zahl ist sein mittlerer Durchmesser: die Breite einer perfekten Kugel mit demselben Volumen wie Uranus. Nur Jupiter und Saturn sind breiter. Uranus ist ein Eisriese, der größtenteils aus einer heißen, dichten Flüssigkeit aus Wasser, Methan und Ammoniak besteht, und er rotiert auf der Seite liegend um seine Achse.

Größe

Uranus hat keine feste Oberfläche, daher wird seine Größe auf einer bestimmten Höhe in seiner Atmosphäre gemessen. Astronomen verwenden dafür die Höhe, an der der Druck 1 bar beträgt, etwa so viel wie der Luftdruck auf Meereshöhe der Erde.

So gemessen ist Uranus am Äquator 51.118 Kilometer breit und von Pol zu Pol 49.946 Kilometer; er ist also leicht abgeflacht. Sein mittlerer Durchmesser ist auf etwa 15 Kilometer genau bekannt.

Größenvergleiche

Uranus ist etwa viermal so breit wie die Erde, und sein Volumen ist etwa 63-mal so groß wie das der Erde.
Neptun hat im Durchschnitt einen Durchmesser von 49.244 Kilometern, Uranus ist also etwa 1.480 Kilometer breiter. Neptun hat jedoch etwa 18 % mehr Masse.
Saturn hat im Durchschnitt einen Durchmesser von 116.464 Kilometern, etwa das 2,3-Fache der Breite von Uranus.
Wäre die Erde auf die Größe eines Basketballs mit einem Durchmesser von 24 Zentimetern geschrumpft, wäre Uranus eine Kugel mit einem Durchmesser von etwa 96 Zentimetern.

Ein Planet auf der Seite

Uranus ist der einzige Planet, dessen Äquator fast im rechten Winkel zu seiner Bahn um die Sonne steht: Seine Achse ist um 97,77 Grad geneigt. Dadurch scheint er wie ein Ball um die Sonne zu rollen. Diese Neigung könnte auf eine Kollision mit einem erdgroßen Objekt vor langer Zeit zurückgehen.

Ein Jahr auf Uranus dauert etwa 84 Erdjahre. Wegen der Neigung scheint die Sonne fast ein Viertel dieser Zeit lang direkt über jedem der beiden Pole, während die jeweils andere Hälfte des Planeten einen 21 Jahre langen, dunklen Winter erlebt. Uranus und Venus sind die einzigen Planeten, die sich in die entgegengesetzte Richtung drehen wie die übrigen.

Entdeckung und Erforschung

Uranus war der erste Planet, der mithilfe eines Teleskops entdeckt wurde. Der Astronom William Herschel entdeckte ihn am 13. März 1781, hielt ihn zunächst jedoch für einen Kometen oder einen Stern. Der Planet ist nach Uranos benannt, dem griechischen Gott des Himmels. Nur eine Raumsonde hat Uranus besucht: die Voyager 2 der NASA, die am 24. Januar 1986 an ihm vorbeiflog.