Ein Sonnenblumenkern ist die Frucht der Gewöhnlichen Sonnenblume, Helianthus annuus: eine harte Hülle um einen einzelnen Kern. Der hier gezeigte gestreifte Kern ist 7 Millimeter lang, gemessen von seinem breiten Ende bis zur Spitze. Je nach Pflanze sind Sonnenblumenkerne etwa 3 bis 15 Millimeter lang.

Größe

Botaniker bezeichnen das, was man gemeinhin Sonnenblumenkern nennt, als Achäne: eine trockene Frucht, die sich nicht von selbst öffnet und deren dünne, harte Wand einen einzelnen echten Samen umschließt. Diese Wand ist die Hülle, und der echte Samen darin ist der Teil, den man isst. Die Flora of North America, ein Standardwerk zu den Pflanzen des Kontinents, gibt für die Achänen der Gewöhnlichen Sonnenblume üblicherweise 4 bis 5 Millimeter Länge an, in Extremfällen 3 bis 15 Millimeter. Die Beschreibung umfasst sowohl wilde als auch kultivierte Pflanzen.

Kultivierte Sonnenblumen gibt es in zwei Haupttypen. Ölsonnenblumen haben meist schwarze Kerne mit einer dünnen Hülle, die eng am Kern anliegt. Ihre Kerne bestehen zu 38 bis 50 % aus Öl. Konfektsonnenblumen, die für Snacks und Vogelfutter angebaut werden, haben größere, meist gestreifte Kerne mit einer dickeren Hülle, die sich leichter lösen lässt. Der gestreifte Kern im Explorer gehört zum Konfekttyp. Konfektsonnenblumen machen etwa 10 % der gesamten Sonnenblumenproduktion aus.

Größenvergleiche

Aneinandergereiht würden knapp drei Kerne die Breite eines US-Pennys ergeben, der 19 Millimeter misst.
Ein 7 Millimeter langer Kern ist fast doppelt so lang wie eine 4 Millimeter lange Ameise.
Eine grüne Kaffeebohne, im Schnitt etwa 9,6 Millimeter lang, ist etwa 1,4-mal so lang wie dieser Kern.
Eine Sonnenblume wird 1 bis 3 Meter hoch – etwa das 140- bis 430-Fache der Länge eines ihrer Kerne.

Ein Blütenkopf, Hunderte Kerne

Die „Blüte“ einer Sonnenblume ist eigentlich ein Kopf aus vielen kleinen Einzelblüten. Die Blütenblätter am Rand gehören jeweils zu einer Zungenblüte. Die Mitte ist dicht mit winzigen Röhrenblüten gefüllt, etwa 150 bis mehr als 1.000 an der Zahl. Aus jeder Röhrenblüte kann eine Achäne werden, sodass ein einzelner Blütenkopf Hunderte bis mehr als tausend Kerne hervorbringen kann.

Wilde Sonnenblumen und frühe Kultursorten waren auf Insekten angewiesen, die den Pollen zwischen den Pflanzen übertrugen, bevor sich Samen bilden konnten. Moderne Kultursorten können sich selbst bestäuben, profitieren aber weiterhin vom Besuch von Bienen und anderen Insekten.

Eine Nutzpflanze aus Nordamerika

Die Flora of North America bezeichnet die Gewöhnliche Sonnenblume als die einzige in Nordamerika heimische Art, die zu einer bedeutenden Feldfrucht wurde. Alte DNA zeigt, dass Menschen sie vor 5.000 bis 3.800 Jahren im Osten Nordamerikas domestizierten.

Archäologen sortieren antike Achänen nach Größe: Solche mit 7 Millimetern oder mehr gelten als Nachweis domestizierter Pflanzen. Nach der Domestizierung wurden die Kerne langsam größer. Vor etwa 1.000 Jahren hatten sie in den Flusstälern im Landesinneren des östlichen Nordamerikas die größte Größe erreicht, die vor der Ankunft der Europäer vorkam.

Spanische Entdecker brachten Sonnenblumen nach Europa, und bis 1580 waren sie in Spanien eine verbreitete Gartenblume. Im großen Stil angebaut wurde die Pflanze zuerst in Russland. Heute sind Sonnenblumenkerne weltweit die viertgrößte Quelle für pflanzliches Speiseöl.

Quellen

Helianthus annuus. In Flora of North America North of Mexico, volume 21. Flora of North America Editorial Committee, 2006.
The effects of charring on sunflower (Helianthus annuus L) achenes and kernels: Taphonomic and behavioral implications. Hart, PLOS One, 2025.
Sunflower Production Guide. North Dakota State University Extension.
History of the Sunflower. National Sunflower Association.
Chromosome-level genome assemblies of sunflower oilseed and confectionery cultivars. Yi et al., Scientific Data, 2025.
Morpho-Physicochemical, Bioactive, and Antioxidant Profiling of Peruvian Coffea arabica L. Germplasm Reveals Promising Accessions for Agronomic and Nutraceutical Breeding. Cueva-Carhuatanta et al., Plants, 2025.
Severe Weather 101: Hail Basics. NOAA National Severe Storms Laboratory.

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