How big is Rigel?

Rigel ist ein Blauer Überriese im Sternbild Orion, dem Jäger. Er ist etwa 110 Millionen Kilometer breit, etwa 79-mal so breit wie die Sonne. Dieser Wert ist eine Schätzung der Breite der sichtbaren Oberfläche des Sterns.

Größe

Sterne haben keine feste Oberfläche, und die Größe Rigels ergibt sich aus zwei Messungen: wie breit er am Himmel erscheint und wie weit er entfernt ist. Interferometer, die das Licht mehrerer Teleskope kombinieren, zeigen, dass er etwa 2,6 bis 2,75 Tausendstel einer Bogensekunde breit erscheint. Eine Bogensekunde ist 1/3.600 Grad. Die Raummission Hipparcos maß seine Entfernung auf etwa 860 Lichtjahre, wobei ein Lichtjahr die Strecke ist, die das Licht in einem Jahr zurücklegt.

Eine Studie aus dem Jahr 2012 kombinierte diese Werte und ermittelte für den Radius Rigels das 78,9-Fache des Sonnenradius, plus oder minus 7,4. Das macht den Stern etwa 110 Millionen Kilometer breit. Eine Studie aus dem Jahr 2018 mit dem Navy Precision Optical Interferometer fand einen Radius vom 74-Fachen des Sonnenradius, also etwa 103 Millionen Kilometer.

Die Entfernung ist die größere Unsicherheitsquelle, da sie um etwa 9 % ungenau ist. Im Jahr 2022 schätzte ein Team sie auf andere Weise, indem es Messungen des leuchtenden Wasserstoffgases um den Stern mit Computermodellen kombinierte. Ihr Ergebnis stimmte mit dem von Hipparcos überein.

Größenvergleiche

Rigel ist etwa 79-mal so breit wie die Sonne, die einen Durchmesser von etwa 1,39 Millionen Kilometern hat.
Würde Rigel den Platz der Sonne einnehmen, würde seine Oberfläche fast bis zur Umlaufbahn des Merkurs reichen.
Seine Breite beträgt etwa drei Viertel der Entfernung von der Erde zur Sonne, die etwa 150 Millionen Kilometer beträgt.
Rigel ist etwa 1,3-mal so breit wie der Riesenstern in Albireo, einem seiner kleineren Nachbarn im Explorer.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre die Erde eine 2 Millimeter große Perle in 26 Metern Entfernung, und Rigel wäre eine Kugel mit etwa 19 Metern Durchmesser.

Ein heißer, massereicher Stern

Rigels Oberfläche ist etwa doppelt so heiß wie die der Sonne. Der Stern strahlt etwa 120.000-mal so viel Energie ab wie die Sonne. Er hat etwa die 21- bis 23-fache Masse der Sonne.

Sterne wie Rigel beenden ihr Leben als Supernovae vom Typ II, die Explosionen massereicher Sterne, wenn ihre Kerne kollabieren. Eine Studie aus dem Jahr 2020 listete 31 Sterne innerhalb von etwa 3.300 Lichtjahren auf, deren Kerne voraussichtlich kollabieren werden, und Rigel ist der zehntnächste von ihnen.

Ein pulsierender Stern

Rigels Helligkeit und die Bewegung seiner Oberfläche ändern sich leicht, weil der Stern in vielen Rhythmen gleichzeitig pulsiert. 28 Tage der Beobachtung mit dem Satelliten MOST, zusammen mit mehr als sechs Jahren Messungen vom Boden aus, ergaben 19 einzelne Pulsationen. Sie wiederholen sich in Zeiträumen von etwa 1,2 bis 75 Tagen. Sterne, die auf diese Weise veränderlich sind, werden Alpha-Cygni-Sterne genannt, nach Deneb, dessen anderer Name Alpha Cygni ist.

Rigel hat auch einen Begleiter, Rigel B, der am Himmel etwa 9,5 Bogensekunden entfernt erscheint. Rigel B ist selbst ein Sternenpaar, dessen beide Komponenten zu nah beieinanderstehen, um sie getrennt zu sehen.