Die Japanische Riesenkrabbe, Macrocheira kaempferi, hat die größte Beinspannweite aller Krabben und aller Gliederfüßer, der Tiergruppe, zu der auch Insekten und Spinnen gehören. Das größte bis 2015 vermessene Exemplar erreichte mit ausgestreckten Beinen eine Spannweite von 3,7 Metern von Schere zu Schere. Sie lebt auf dem Meeresboden vor der Pazifikküste Japans.

Größe

Die Größe einer Riesenkrabbe wird meist als Beinspannweite angegeben, weil ihre Beine viel länger sind als ihr Körper. Der harte Panzer, der den Körper bedeckt und Carapax genannt wird, wird etwa 30–37 Zentimeter breit. Männchen werden größer als Weibchen.

Nur wenige dieser Krabben wurden sorgfältig vermessen. Eine Übersichtsstudie der größten Meerestiere aus dem Jahr 2015 ergab, dass die größte bestätigte Beinspannweite 3,7 Meter betrug, gemessen an einer Krabbe, die im Sea Life Center in Scheveningen, einem Ortsteil von Den Haag in den Niederlanden, ausgestellt war. Diese Krabbe wog mehr als 13,6 Kilogramm. In einigen Quellen werden größere Spannweiten von 3,8 und 4 Metern genannt, doch die Autoren der Studie konnten diese nicht bestätigen.

Größenvergleiche

Eine Beinspannweite von 3,7 Metern ist etwas mehr als das Doppelte der Höhe einer 1,70 Meter großen Person.
Die Beine erreichen das 10- bis 12-Fache der Breite des Carapax.
Der Carapax ist nur eineinviertel- bis eineinhalbmal so breit wie ein Basketball.
Ein einzelnes Bein einer in Gefangenschaft gehaltenen Krabbe namens Big Daddy maß 2013 1,43 Meter. Dieses eine Bein war mehr als vier Fünftel so lang, wie eine 1,70 Meter große Person groß ist.
Die größte gemessene Beinspannweite ist etwa das Eineinhalbfache der Höhe einer 2,5 Meter hohen Sonnenblume.

Beine, die immer weiterwachsen

Eine Japanische Riesenkrabbe hat zehn Beine: acht zum Laufen und zwei vordere Beine mit Scheren. Bei ausgewachsenen Männchen sind die Scherenbeine viel länger als die Laufbeine, während sie bei Weibchen kürzer sind als die Laufbeine. Sobald eine Krabbe ausgewachsen ist, hört ihr Panzer auf zu wachsen, doch ihre Beine werden weiterhin länger.

Die Krabbe wächst durch Häutung: Sie streift ihr hartes Außenskelett ab und bildet ein neues. Ein Bein, das sie an einen Fressfeind oder ein Fischernetz verloren hat, kann bei der nächsten Häutung nachwachsen.

Forscher vermuten, dass die Häutung auch die Größe der Krabbe begrenzen könnte. Bei Krabben, die nur 11–14 Millimeter groß sind, bildet sich ein neues Außenskelett in 8–13 Tagen. Bei einem Riesenexemplar könnte das weitaus länger dauern, wodurch die Krabbe länger Fressfeinden ausgesetzt wäre.

Leben auf dem Meeresboden

Ausgewachsene Tiere leben auf sandigem und felsigem Meeresboden in 200–550 Metern Tiefe, während junge Krabben in flacherem, wärmerem Wasser leben. Zum Laichen wandern die Ausgewachsenen in etwa 50 Meter tiefes Wasser, und ein Weibchen kann in einer Saison bis zu 1,5 Millionen Eier legen. Nur wenige der Jungtiere überleben.

Japanische Riesenkrabben sind vor allem Aasfresser. Sie fressen tote oder verwesende Fische und andere Tiere sowie Algen und knacken manchmal die Schalen von Weichtieren. Man geht davon aus, dass sie 50–100 Jahre alt werden.

Quellen

Japanese spider crab. Monterey Bay Aquarium.
Japanese Spider Crab. Georgia Aquarium.
Sizing ocean giants: patterns of intraspecific size variation in marine megafauna. McClain et al., PeerJ, 2015.
Longest leg on a crab in captivity ever. Guinness World Records, 2013.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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