Voyager 1 ist eine NASA-Raumsonde, die 1977 gestartet wurde, und Stand 2026 ist sie das am weitesten entfernte Objekt, das je von Menschen gebaut wurde. Am 20. September 2026 war sie etwa 25,7 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Das sind etwa 172 astronomische Einheiten (AE), wobei 1 AE etwa 150 Millionen Kilometern entspricht, die durchschnittliche Entfernung der Erde von der Sonne. Die Entfernung wächst ständig weiter, daher gilt jede Angabe dazu nur für ein bestimmtes Datum.

Entfernung

Die Entfernung wird von der Erde zur Raumsonde gemessen. Voyager 1 entfernt sich mit etwa 17 Kilometern pro Sekunde von der Sonne. Dadurch legt sie jedes Jahr etwa 530 Millionen Kilometer (3,6 AE) mehr Abstand zur Sonne zurück, das sind etwa 1,5 Millionen Kilometer pro Tag.

Der eigene Umlauf der Erde um die Sonne sorgt für eine jährliche Schwankung. Etwa drei Monate im Jahr bewegt sich die Erde schneller auf die Sonde zu, als diese sich entfernt, sodass die Entfernung abnimmt. Im Jahr 2026 war das von Ende Januar bis Ende April der Fall, und über das Jahr hinweg schwankte die Entfernung zwischen 25,4 und 26,0 Milliarden Kilometern.

Das Jet Propulsion Laboratory der NASA berechnet die Entfernung anhand eines Modells der Flugbahn der Sonde, das an ihre Tracking-Daten angepasst wird. Funksignale bewegen sich mit Lichtgeschwindigkeit, also etwa 300.000 Kilometern pro Sekunde. Bei der Entfernung von September 2026 braucht ein von der Erde gesendeter Befehl etwa 23 Stunden und 50 Minuten, um anzukommen, und eine Antwort ebenso lange für den Rückweg.

Größenvergleiche

Die Entfernung entspricht 99 % eines Lichttags, also der Strecke, die das Licht in 24 Stunden zurücklegt. Die NASA erwartet, dass Voyager 1 die Entfernung von einem Lichttag von der Erde, etwa 25,9 Milliarden Kilometer, am 18. November 2026 erreicht.
Voyager 1 ist etwa 5,7-mal so weit von der Sonne entfernt wie Neptun, der äußerste Planet, der die Sonne in etwa 30 AE Entfernung umkreist.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre die Erde etwa 26 Meter entfernt, und Voyager 1 wäre etwa 4,4 Kilometer entfernt.
Proxima Centauri, der der Sonne nächstgelegene Stern, ist etwa 1.600-mal so weit entfernt. Mit ihrer derzeitigen Geschwindigkeit würde Voyager 1 etwa 75.000 Jahre brauchen, um diese Entfernung zurückzulegen, auch wenn sie nicht auf diesen Stern zusteuert.

Die bisherige Reise

Voyager 1 startete am 5. September 1977 von Cape Canaveral in Florida. Am 5. März 1979 flog sie an Jupiter vorbei, am 12. November 1980 an Saturn, und entdeckte bei beiden neue Monde und Ringe. Nach Saturn nahm sie Kurs nach Norden, hinaus aus der flachen Ebene, in der die Planeten die Sonne umkreisen.

1990, in etwa 40 AE Entfernung von der Sonne, machte sie die letzten Aufnahmen der Mission. Darunter war das Bild der Erde, das als „Pale Blue Dot“ bekannt wurde. Am 17. Februar 1998 überholte sie die Sonde Pioneer 10 und wurde damit zum am weitesten entfernten von Menschen gebauten Objekt.

Am 25. August 2012 wurde Voyager 1 die erste Raumsonde, die die Heliosphäre verließ und in den interstellaren Raum eintrat. Die Heliosphäre ist die Blase aus Teilchen und Magnetfeldern, die von der Sonne nach außen strömt.

Die Mission heute

Voyager 1 ist auf dem Weg zu Gliese 445, einem schwachen Stern im Sternbild Kleiner Bär, mehr als 17 Lichtjahre entfernt. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, etwa 9,46 Billionen Kilometer. In etwa 40.000 Jahren wird die Sonde diesen Stern in einem Abstand von etwa 1,7 Lichtjahren passieren.

Um Energie zu sparen, schalten Ingenieure die Systeme der Sonde in einer vor Jahren festgelegten Reihenfolge ab. Nach der jüngsten Abschaltung eines Instruments am 17. April 2026 waren noch zwei wissenschaftliche Instrumente in Betrieb: ein Magnetometer, das Magnetfelder misst, und ein Plasmawellen-Instrument, das Wellen im Plasma registriert, dem dünnen, elektrisch geladenen Gas, das den Weltraum erfüllt.

Quellen

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