Neptun, der achte und am weitesten von der Sonne entfernte Planet im Sonnensystem, umkreist die Sonne in einer durchschnittlichen Entfernung von etwa 4,5 Milliarden Kilometern. Das ist etwa das 30-Fache der Entfernung der Erde von der Sonne. Neptuns Umlaufbahn ist fast kreisförmig, sodass sich die Entfernung nur wenig ändert: von etwa 4,47 Milliarden Kilometern im sonnennächsten Punkt bis 4,56 Milliarden im sonnenfernsten Punkt.

Entfernung

Entfernungen im äußeren Sonnensystem werden oft in astronomischen Einheiten angegeben. Eine astronomische Einheit (AE) entspricht etwa der durchschnittlichen Entfernung der Erde von der Sonne; die Internationale Astronomische Union definiert sie als genau 149.597.870.700 Meter. Neptuns durchschnittliche Entfernung beträgt etwa 30 AE.

Die Umlaufbahn jedes Planeten ist eine Ellipse, ein leicht gestreckter Kreis. Neptuns sonnennächster Punkt, das Perihel, liegt 4.471 Millionen Kilometer entfernt, und sein sonnenfernster Punkt, das Aphel, liegt 4.559 Millionen Kilometer entfernt. Die NASA gibt die durchschnittliche Entfernung als Mittelwert zwischen beiden an, 4.515 Millionen Kilometer. Der Unterschied zwischen dem nächsten und dem fernsten Punkt, etwa 88 Millionen Kilometer, beträgt weniger als 2 % der Gesamtentfernung.

Dasselbe NASA-Datenblatt listet auch durchschnittliche Bahnwerte für das Jahr 2000 auf, die 30,07 AE beziehungsweise 4.498 Millionen Kilometer ergeben. Beide Werte runden sich auf etwa 4,5 Milliarden Kilometer, die Entfernung, die die NASA für Neptun angibt.

Größenvergleiche

Sonnenlicht braucht etwa 4 Stunden, um Neptun zu erreichen. Es braucht etwa 8 Minuten und 19 Sekunden, um die Erde zu erreichen.
Die Entfernung ist etwa das 12.000-Fache der Entfernung Erde – Mond, 384.400 Kilometer.
Würde der rote Überriese VY Canis Majoris, etwa 2 Milliarden Kilometer groß, an die Stelle der Sonne treten, würde seine Oberfläche nur etwa ein Fünftel der Strecke bis Neptun erreichen.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre die Erde eine 2 Millimeter große Kugel in 26 Metern Entfernung. Neptun wäre eine Kugel mit weniger als 1 Zentimeter Durchmesser, etwa 780 Meter entfernt, so lang wie sieben amerikanische Footballfelder.

Eine lange, langsame Umlaufbahn

Neptun braucht etwa 165 Erdjahre für einen Umlauf um die Sonne. Er wurde 1846 entdeckt, und 2011 vollendete er seit damals seinen ersten vollständigen Umlauf. Neptuns Achse ist geneigt, daher hat er Jahreszeiten, von denen jede mehr als 40 Jahre dauert. Sonnenlicht auf der Erde ist etwa 900-mal so hell wie Sonnenlicht auf Neptun.

Manchmal ist Neptun sogar weiter von der Sonne entfernt als der Zwergplanet Pluto. Plutos gestreckte Umlaufbahn führt ihn für 20 von je 248 Jahren innerhalb der Umlaufbahn Neptuns, zuletzt von 1979 bis 1999. Die beiden können niemals zusammenstoßen. Pluto umrundet die Sonne zweimal, während Neptun sie in derselben Zeit dreimal umrundet, und dieses sich wiederholende Muster hält sie auseinander.

Neptun erreichen

Stand 2026 hat nur eine Raumsonde Neptun besucht. Die NASA-Sonde Voyager 2 wurde am 20. August 1977 gestartet und flog auf ihrem Weg an Jupiter, Saturn und Uranus vorbei. Am 25. August 1989 passierte sie in etwa 4.800 Kilometern Höhe über Neptuns Wolkendecke, am Ende einer 7 Milliarden Kilometer langen Reise. Die Reise dauerte 12 Jahre.

Quellen

Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
Planetary Fact Sheet Notes. NASA, 2021.
Neptune: Facts. NASA Science, 2025.
Voyager 2: First To Visit All Four Giants. NASA Science, 2026.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Fundamental properties and atmospheric structure of the red supergiant VY CMa based on VLTI/AMBER spectro-interferometry. Wittkowski et al., Astronomy & Astrophysics, 2012.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.

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