Komet Hale-Bopp, der Große Komet von 1997, umkreist die Sonne auf einer lang gestreckten Umlaufbahn. Am fernsten Punkt dieser Bahn wird er etwa 53 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt sein, mehr als das 350-Fache der Entfernung der Erde. Er wird diesen Punkt erst um das Jahr 3200 erreichen.

Entfernung

Die Umlaufbahn von Hale-Bopp ist eine Ellipse, allerdings eine sehr lang gestreckte. Ihr sonnennächster Punkt, das Perihel, liegt innerhalb der Erdumlaufbahn. Der Komet durchlief ihn zuletzt am 1. April 1997, in einer Entfernung von etwa 0,91 astronomischen Einheiten (AE) oder 137 Millionen Kilometern von der Sonne. Eine AE entspricht etwa 150 Millionen Kilometern, der durchschnittlichen Entfernung der Erde von der Sonne.

Der fernste Punkt, das Aphel, liegt etwa 390-mal so weit von der Sonne entfernt wie das Perihel. Er wird aus der beobachteten Bahn des Kometen berechnet, da dieser ihn erst in etwa 1.200 Jahren erreichen wird. Bahnberechnungen des Jet Propulsion Laboratory der NASA und des Minor Planet Center setzen ihn bei 354 bis 360 AE an, also 53 bis 54 Milliarden Kilometern. Die Werte weichen je nach Methode und dem Datum, für das die jeweilige Bahn berechnet wurde, leicht voneinander ab.

Ein vollständiger Umlauf dauert etwa 2.400 Jahre. Stand September 2026 ist der Komet etwa 51 AE (7,6 Milliarden Kilometer) von der Sonne entfernt und bewegt sich mit etwa 5,4 Kilometern pro Sekunde nach außen.

Größenvergleiche

Das Aphel liegt etwa zwei Lichttage von der Sonne entfernt: Das Sonnenlicht braucht etwa zwei Tage, um dorthin zu gelangen.
Es ist etwa 12-mal so weit von der Sonne entfernt wie Neptun, der äußerste Planet.
Es ist etwa doppelt so weit von der Sonne entfernt wie Voyager 1, die am weitesten entfernte Raumsonde, die im September 2026 etwa 172 AE von der Sonne entfernt war.
Der fernste Punkt der Umlaufbahn von Sedna ist etwa 2,6-mal so weit von der Sonne entfernt.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, würde die Erde sie in etwa 26 Metern Entfernung umkreisen, und das Aphel von Hale-Bopp läge etwa 9 Kilometer entfernt.

Der Große Komet von 1997

Alan Hale in New Mexico und Thomas Bopp in Arizona entdeckten den Kometen unabhängig voneinander am 23. Juli 1995. Er war damals 7,15 AE von der Sonne entfernt, noch fast zwei Jahre von seiner größten Annäherung entfernt. Seine offizielle Bezeichnung, C/1995 O1, hält das Entdeckungsjahr fest, und das „C“ kennzeichnet einen langperiodischen Kometen.

Der Kern von Hale-Bopp, der feste Körper in seinem Zentrum, ist mit einem Durchmesser von etwa 60 Kilometern für einen Kometen groß. Wegen seiner Größe war der Komet 1996 und 1997 18 Monate lang mit bloßem Auge sichtbar.

Wie Jupiter die Umlaufbahn des Kometen veränderte

Am 5. April 1996 passierte Hale-Bopp auf seinem Weg zur Sonne Jupiter in einem Abstand von etwa 0,77 AE (115 Millionen Kilometern). Die Schwerkraft des Riesenplaneten veränderte die Umlaufbahn des Kometen.

Vor dieser Begegnung dauerte ein Umlauf etwa 4.200 Jahre und führte den Kometen bis auf etwa 520 AE, also 78 Milliarden Kilometer, hinaus. Die Begegnung verkleinerte die Umlaufbahn und verkürzte die Dauer eines Umlaufs auf etwa 2.400 Jahre.

Quellen

C/1995 O1 (Hale-Bopp). NASA Science, 2024.
Small-Body Database Lookup: C/1995 O1 (Hale-Bopp). NASA Jet Propulsion Laboratory, 2022.
Horizons System. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2026.
C/1995 O1 (Hale-Bopp). IAU Minor Planet Center, 2025.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
Neptune Fact Sheet. NASA.
Sun Fact Sheet. NASA.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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