Seit ihrer Entstehung vor etwa 4,5 Milliarden Jahren hat die Erde auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne etwa 450.000 Lichtjahre zurückgelegt. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, etwa 9,46 Billionen Kilometer. Der Wert von 450.000 Lichtjahren ist eine Berechnung, keine Messung: Er ergibt sich aus der durchschnittlichen Geschwindigkeit der Erde um die Sonne multipliziert mit ihrem Alter.

Entfernung

Diese Entfernung ist die Gesamtlänge des Weges, den die Erde auf ihrer Bahn um die Sonne zurückgelegt hat, gemessen relativ zur Sonne. Die Umlaufbahn der Erde ist nahezu ein Kreis mit einem Abstand von etwa 150 Millionen Kilometern zur Sonne, sodass jeder Umlauf etwa 940 Millionen Kilometer zurücklegt. Ein Umlauf dauert 365,256 Tage. Die durchschnittliche Geschwindigkeit der Erde auf ihrer Bahn beträgt 29,78 Kilometer pro Sekunde, also etwa 107.000 Kilometer pro Stunde.

Der U.S. Geological Survey gibt das Alter der Erde mit 4,54 Milliarden Jahren an, mit einer Unsicherheit von weniger als 1 %. Multipliziert man die durchschnittliche Geschwindigkeit mit diesem Alter, ergeben sich etwa 4,3 × 10¹⁸ Kilometer, wobei 10¹⁸ eine 1 mit 18 Nullen ist. Das entspricht etwa 450.000 Lichtjahren. Die Unsicherheit beim Alter der Erde verändert die Gesamtsumme um weniger als 5.000 Lichtjahre in beide Richtungen.

Das Alter selbst markiert den Zeitraum, in dem sich die festen Körper des Sonnensystems bildeten, nicht einen genauen Moment, in dem die Erde fertig war. Der Wert lässt sich daher am besten als gerundete Gesamtsumme für die gesamte Geschichte der Erde verstehen, nicht als genaue Zählung.

Größenvergleiche

Die Erde bewegt sich mit etwa einem Zehntausendstel der Lichtgeschwindigkeit. In 4,5 Milliarden Jahren hat sie daher so weit zurückgelegt wie das Licht in etwa 450.000 Jahren.
Bei ihrer Umlaufgeschwindigkeit legt die Erde die Länge eines Marathons, 42,195 Kilometer, in etwa 1,4 Sekunden zurück. Ihren eigenen Durchmesser von 12.742 Kilometern legt sie in etwa 7 Minuten zurück.
Die gesamte Strecke ist etwa das Viereinhalbfache der Breite der Scheibe der Milchstraße, die etwa 100.000 Lichtjahre breit ist.
Sie beträgt etwas weniger als ein Fünftel der Entfernung zur Andromeda-Galaxie, etwa 2,5 Millionen Lichtjahre.

Andere Wege, die Reise zu zählen

Bewegung wird immer relativ zu etwas gemessen. Relativ zur Sonne bewegt sich die Erde auf einer geschlossenen Bahn und kehrt jedes Jahr fast an denselben Ort zurück.

Doch auch die Sonne bewegt sich und nimmt dabei die Erde und die anderen Planeten mit, während sie das Zentrum der Milchstraße umkreist. Die NASA gibt die durchschnittliche Geschwindigkeit des Sonnensystems um die Galaxie mit etwa 720.000 Kilometern pro Stunde an. Ein Umlauf dauert etwa 230 Millionen Jahre.

Hätte die Sonne dieses Tempo 4,54 Milliarden Jahre lang beibehalten, hätte sie die Galaxie etwa 20-mal umrundet. Dabei hätte sie etwa 3 Millionen Lichtjahre zurückgelegt, fast siebenmal so weit wie der Weg der Erde um die Sonne. Das ist weiter als die Entfernung zur Andromeda-Galaxie, doch die Bahn verläuft um die Milchstraße herum, statt von ihr wegzuführen.

Quellen

Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Age of the Earth. U.S. Geological Survey.
Sun: Facts. NASA Science, 2026.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
Marathon. World Athletics.
Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
Messier 31 (The Andromeda Galaxy). NASA Science, 2026.

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