How big is Tonkorn?

Ein Tonkorn ist eines der feinsten Körner, die in Boden und Sediment vorkommen. Bodenkundler bezeichnen jedes mineralische Korn, das im Durchmesser kleiner als 2 Mikrometer ist, als Ton. Die hier angegebenen 2 Mikrometer sind diese Obergrenze, die größtmögliche Größe eines Tonkorns, nicht die Größe eines typischen Korns. Ein Mikrometer ist ein Millionstel Meter.

Größe

Bodenkundler ordnen die mineralischen Körner im Boden nach Größe in Klassen ein. Im System der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen gelten Körner unter 2 Mikrometern als Ton. Körner von 2 bis 63 Mikrometern gelten als Schluff, und Körner von 0,063 bis 2 Millimetern als Sand. Viele Länder verwenden dieselben Bezeichnungen, manche ziehen die Grenzen jedoch an anderen Stellen.

Geologen, die Sedimente untersuchen, verwenden oft eine andere Skala, die Wentworth-Skala. Nach dieser gilt alles unter 4 Mikrometern als Ton, Schluff reicht von 4 bis 62,5 Mikrometern und Sand von 62,5 Mikrometern bis 2 Millimetern. Ob ein Korn mit 3 Mikrometern Durchmesser als Ton zählt, hängt also davon ab, welche Skala verwendet wird.

Das Wort Ton bezeichnet auch eine Familie von Mineralen, die aus dünnen Schichten aufgebaut sind. Körner von Tonmineralen reichen von wenigen Nanometern, also Milliardstel Metern, bis zu Millimetern im Durchmesser. Ein Korn in Tongröße ist also nicht immer ein Tonmineral: Es kann auch ein winziger Kristall eines anderen Minerals sein, etwa von Quarz.

Größenvergleiche

Die größten Sandkörner, 2 Millimeter im Durchmesser, sind 1.000-mal so breit wie die größten Tonkörner.
Wäre ein 2 Mikrometer großes Tonkorn auf die Größe eines Tennisballs vergrößert, der etwa 6,7 Zentimeter misst, wären die kleinsten Sandkörner etwa 2 Meter groß. Die größten wären etwa 67 Meter groß.
Etwa 40 bis 50 der größten Tonkörner würden, nebeneinander gelegt, die Breite eines menschlichen Haares überspannen, das 80–100 Mikrometer breit ist.
Partikel des Riesenvirus Pithovirus sibericum sind etwa 1,5 Mikrometer lang, kleiner als die größten Tonkörner.

Wie sich Ton anfühlt

Bodenkundler können im Feld abschätzen, wie viel Ton ein Boden enthält, indem sie eine feuchte Probe zwischen den Fingern reiben. Ton ist klebrig, lässt sich in Formen kneten und glänzt, nachdem er zusammengedrückt wurde. Schluff ist nicht klebrig und fühlt sich mehlig an wie Talkumpuder. Sand fühlt sich körnig an und lässt sich überhaupt nicht formen.

Ton und Wasser

Tonminerale ziehen Wasser stark an. Manche Arten quellen auf, wenn sie nass werden: Ein einzelnes Tonkorn, das 1 Nanometer dick ist, kann in Wasser auf etwa 2 Nanometer Dicke anwachsen. Häuser und andere Gebäude auf Böden mit quellfähigen Tonen können beschädigt werden, wenn der Ton sich mit den Jahreszeiten ausdehnt und wieder zusammenzieht.

Mit etwas Wasser vermischt, ergibt Ton einen Schlamm, der sich formen und anschließend zu einem recht festen Feststoff trocknen lässt. Töpfer und die Keramikindustrie nutzen das, um Teller, Tassen, Schüsseln und Rohre herzustellen.