Der Blasennebel ist eine runde Hülle aus leuchtendem Gas, die von einem heißen, massereichen Stern ins All geblasen wurde. Er liegt etwa 9.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Kassiopeia. Die Blase hat einen Durchmesser von etwa 7,5 Lichtjahren, also etwa 70 Billionen Kilometern. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, etwa 9,46 Billionen Kilometer.

Größe

Am Himmel wirkt die Blase fast perfekt rund, mit einem Durchmesser von etwa 3 Bogenminuten, wobei eine Bogenminute 1/60 Grad entspricht. Ihre wahre Breite hängt von der Entfernung ab.

Eine Studie aus dem Jahr 2019 übernahm die Entfernung zu ihrem Stern von der Raumsonde Gaia, etwa 2.700 Parsec. Daraus ergab sich ein Durchmesser von 2,3 Parsec, plus oder minus 0,2. Ein Parsec entspricht etwa 3,26 Lichtjahren, sodass die Blase etwa 7,5 Lichtjahre breit ist.

Eine spätere Gaia-Datenveröffentlichung setzt den Stern etwas weiter entfernt an, bei etwa 2.800 Parsec oder 9.200 Lichtjahren, wodurch die Blase etwa 8 Lichtjahre breit wäre. Frühere Beschreibungen von NASA und der Europäischen Weltraumorganisation gaben geringere Entfernungen an, zwischen 7.000 und 8.000 Lichtjahren. Sie nannten Breiten zwischen 6 und 10 Lichtjahren.

Größenvergleiche

Die Blase ist etwa 10 % breiter als der Katzenaugennebel, der einschließlich seines schwachen Halos etwa 6,9 Lichtjahre breit ist.
Sie entspricht etwa dem 1,8-Fachen der Entfernung Sonne – Proxima Centauri, die etwa 4,2 Lichtjahre beträgt.
Der Stern, der die Blase aufbläst, ist etwa 15-mal so breit wie die Sonne, und die Blase ist etwa 3 Millionen Mal so breit wie der Stern.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre die Blase etwa 12.000 Kilometer breit, etwa so breit wie die Erde.

Der Stern, der die Blase aufbläst

Der Stern mit der Bezeichnung BD+60°2522 ist jung, sehr hell und massereich – von der Art, die Astronomen als O-Stern bezeichnen. Eine Studie aus dem Jahr 2020 schätzte, dass er etwa die 27-fache Masse der Sonne hat. Sein Oberflächengas ist so heiß, dass es als Sternwind ins All strömt. Dieselbe Studie maß die Windgeschwindigkeit mit etwa 2.000 Kilometern pro Sekunde, also etwa 7 Millionen Kilometern pro Stunde.

Der Wind schiebt das kalte Gas vor sich her, ähnlich wie ein Schneepflug Schnee auftürmt, und das zusammengeschobene Gas bildet den äußeren Rand der Blase. Der Stern sitzt nicht in der Mitte. Eine Erklärung ist, dass die Hülle auf einer Seite auf dichteres kaltes Gas trifft. Der Stern ist etwa vier Millionen Jahre alt und wird wahrscheinlich in 10 bis 20 Millionen Jahren als Supernova explodieren, die Explosion eines massereichen Sterns.

Entdeckung

William Herschel entdeckte den Blasennebel im November 1787. Er ist am Himmel so groß, dass frühe Aufnahmen des Hubble-Weltraumteleskops nur Teile von ihm zeigten. 2016 kombinierte Hubble anlässlich seines 26. Jahres im Orbit vier Aufnahmen, um die gesamte Blase erstmals in einem einzigen Bild zu zeigen.

Quellen

Thermal emission from bow shocks I: 2D Hydrodynamic Models of the Bubble Nebula. Green et al., Astronomy & Astrophysics, 2019.
The Bubble Nebula NGC 7635 – testing the wind-blown bubble theory. Toalá et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2020.
Gaia EDR3 distance to BD+60°2522, source 2014149897293278848. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
Estimating distances from parallaxes. V: Geometric and photogeometric distances to 1.47 billion stars in Gaia Early Data Release 3. Bailer-Jones et al., The Astronomical Journal, 2021.
Hubble Sees a Star 'Inflating' a Giant Bubble. NASA, 2016.
Hubble captures birthday bubble. ESA/Hubble, 2016.
Caldwell 11. NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Caldwell Catalog.
The giant haloes of NGC 6543 and 6826. Middlemass, Clegg and Walsh, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 1989.
Gaia EDR3 distance to the central star of the Cat's Eye Nebula, source 1633325248915154176. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
The Nearest Neighbor Star. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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