ما حجم مجرة سومبريرو؟

مجرة سومبريرو مجرة كبيرة في كوكبة العذراء، تبعد عن الأرض نحو 31 مليون سنة ضوئية. وتذكر ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية أن عرضها نحو 50,000 سنة ضوئية. والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، أي نحو 9.46 تريليون كيلومتر. وتُرى المجرة من جانبها تقريبًا، ويجعلها مركزها المنتفخ الساطع وحارات الغبار المظلمة تبدو كقبعة عريضة الحواف، ومن هذا الشبه جاء اسمها.

الحجم

يذكر وصف وكالة الفضاء الأوروبية لصور تلسكوب هابل الفضائي أن عرض المجرة 50,000 سنة ضوئية، ويورد مركز تشاندرا للأشعة السينية التابع لناسا الرقم نفسه. وتُرى المجرة من الأرض من زاوية 6 درجات فوق مستوى قرصها، ولذلك تبدو من جانبها تقريبًا.

ومثل كل مجرة، لا حافة حادة لمجرة سومبريرو، فالضوء الأخفت يمتد إلى مسافة أبعد بكثير. وتُظهر صور الأشعة تحت الحمراء من تلسكوب سبيتزر الفضائي القرص ملفوفًا بسحابة أكبر بكثير، شبه مستديرة، من النجوم القديمة. ويعطي فهرس المجرات القريبة المحدَّث، الذي يقيس المجرات حتى مستوى سطوع خافت جدًا، عرضًا يبلغ نحو 100,000 سنة ضوئية. ويمتد الغاز الحار الذي رصده مرصد تشاندرا بالأشعة السينية إلى أكثر من 60,000 سنة ضوئية من المركز.

قيست المسافة عام 2016 باستخدام هابل. فأسطع النجوم العملاقة الحمراء في أي مجرة تبلغ كلها اللمعان الحقيقي نفسه تقريبًا، ولذلك يكشف مدى سطوعها الظاهري مدى بعدها. وبهذه الطريقة تبعد مجرة سومبريرو نحو 31 مليون سنة ضوئية. وتراوحت التقديرات السابقة بين نحو 20 مليون و70 مليون سنة ضوئية.

مقارنات الحجم

يبلغ عرض مجرة سومبريرو نحو نصف عرض قرص درب التبانة، الذي يبلغ قطره نحو 100,000 سنة ضوئية.
وهي أصغر قليلًا من مجرة المثلث التي يبلغ قطرها نحو 60,000 سنة ضوئية.
في مجرة سومبريرو نحو 2,000 عنقود كروي، وهي تجمعات كثيفة من مئات الآلاف من النجوم القديمة تربطها الجاذبية معًا. وهذا نحو 10 أضعاف ما في درب التبانة.
لو جرى تصغير مجرة سومبريرو إلى حجم كرة سلة، لكانت الأرض على بعد نحو 150 مترًا.

حلزونية أم إهليلجية

صنّف علماء الفلك مجرة سومبريرو في البداية مجرة حلزونية ذات انتفاخ مركزي كبير جدًا، بسبب قرص الغاز والغبار والنجوم الذي يُرى في الضوء المرئي. غير أن رؤية سحابة أكبر بكثير، شبه مستديرة، من النجوم القديمة في الأشعة تحت الحمراء دفعت دراسة أُجريت عام 2012 إلى تصنيفها مجرة إهليلجية بدلًا من ذلك. واقترحت تلك الدراسة أن المادة التي يتكوّن منها قرص المجرة سُحبت إليها من خارجها. ولا يزال التصنيف موضع جدل، وتصف صفحات هابل على موقع ناسا مجرة سومبريرو بأنها حلزونية.

وفي عام 2024 صوّر تلسكوب جيمس ويب الفضائي المجرة بالأشعة تحت الحمراء المتوسطة التي تُظهر الغبار. وفي تلك الصورة لا يسطع القلب المتوهج الذي يظهر في الصور المعتادة، وتظهر في حلقة الغبار الخارجية تكتلات قد تكون مواضع تتكوّن فيها نجوم جديدة. ومع ذلك، تكوّن مجرة سومبريرو أقل من كتلة شمس واحدة من النجوم الجديدة كل سنة، في حين تكوّن درب التبانة نحو كتلة شمسين.

ثقب أسود عملاق

في مركز مجرة سومبريرو ثقب أسود فائق الكتلة تعادل كتلته نحو 9 مليارات مرة كتلة الشمس. وهو يجذب المادة ببطء فقط، ويطلق نفاثًا صغيرًا ساطعًا. وتعادل كتلة المجرة كلها نحو 800 مليار مرة كتلة الشمس، ما يجعلها من أضخم الأجرام في عنقود العذراء المجري.

اكتشف عالم الفلك الفرنسي بيير ميشان المجرة عام 1781. وهي أخفت من أن تُرى دون تلسكوب، لكن تلسكوبًا صغيرًا يُظهرها، وتُرى على أفضل وجه في مايو. وتُعرف أيضًا باسم مسييه 104 أو M104.