تُطلق كلمة sleet في الولايات المتحدة على الحبيبات الجليدية، وهي كرات صغيرة من الجليد تتكون عندما تتجمد قطرات المطر أو ندف الثلج الذائبة من جديد أثناء هبوطها. وبحسب التعريف، يبلغ قطر الحبيبة الجليدية 5 مليمترات أو أقل. والحجم المعروض هنا، 5 مليمترات، هو الحد الأعلى لهذا التعريف: أكبر ما يمكن أن تبلغه الحبيبة.
الحجم
هيئات الأرصاد الجوية هي التي تحدد حد الحجم. فتعرّف الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، وهي وكالة الطقس والمحيطات التابعة للحكومة الأمريكية، الحبيبات الجليدية في مسرد الطقس لديها بأن قطرها 5 مليمترات أو أقل. أما المنظمة العالمية للأرصاد الجوية، التي تضع معايير لراصدي الطقس في أنحاء العالم، فتحدده بأقل من 5 مليمترات. والبرد، الذي يتكون بطريقة مختلفة، يبلغ قطره عادةً من 5 إلى 50 مليمترًا.
الحبيبات عادةً مستديرة أو غير منتظمة، ونادرًا ما تكون مخروطية الشكل. والحبيبة المتكونة من قطرة مطر متجمدة شفافة. أما المتكونة من ندفة ثلج ذابت ثم تجمدت من جديد فهي شفافة جزئيًا وعكرة جزئيًا. وقد تسقط الحبيبات ملتصقة معًا أيضًا، وأكثر ما يحدث ذلك في مجموعات من حبيبتين أو ثلاث.
كثافة الحبيبة تقارب كثافة الجليد الصلب. ولا تتحطم بسهولة، وترتد عن الأرض الصلبة بصوت يمكن سماعه. وتصف هيئة الأرصاد الجوية الوطنية التابعة لـNOAA الحبيبات الجليدية بأنها غزيرة عندما تغطي الأرض بعمق 13 مليمترًا أو أكثر، وهو أمر نادر نسبيًا.
مقارنات الحجم
- أكبر الحبيبات الجليدية أصغر قليلًا من حبة البازلاء، التي يبلغ قطرها 6.4 مليمتر بحسب مخطط أحجام البرد لدى NOAA.
- لو وُضعت نحو أربع من أكبر الحبيبات جنبًا إلى جنب لامتدّت على عرض سنت أمريكي، يبلغ قطره 19 مليمترًا.
- يزيد قطر أكبر حبيبة قليلًا على طول نملة طولها 4 مليمترات.
- يُعد البرد شديدًا في الولايات المتحدة عندما يصل قطره إلى 25 مليمترًا، أي خمسة أضعاف عرض أكبر حبيبة جليدية.
- حبة البرد التي سقطت في فيفيان بولاية داكوتا الجنوبية في 23 يوليو 2010 هي حتى عام 2026 أضخم حبة برد جرى العثور عليها في الولايات المتحدة، وقد بلغ قطرها 20 سنتيمترًا. وهذا نحو 40 مرة عرض أكبر حبيبة جليدية.
كيف تتكون الحبيبات الجليدية
تبدأ الحبيبات الجليدية عادةً ثلجًا في أعالي سحب عاصفة شتوية. وتهبط ندف الثلج خلال طبقة من الهواء أدفأ من درجة التجمد، فتذوب فيها جزئيًا أو كليًا. وتحت تلك الطبقة توجد طبقة عميقة من الهواء أبرد من 0 درجة مئوية قرب سطح الأرض. وهناك تتجمد القطرات شبه الذائبة أو السائلة من جديد وتصل إلى الأرض على هيئة حبيبات ترتد.
ويتكون المطر المتجمد عندما تذوب ندف الثلج تمامًا وتكون طبقة التجمد قرب الأرض رقيقة. ولا يتوفر عندئذ للقطرات وقت كافٍ لتتجمد في الهواء، بل تتجمد لحظة ملامستها شيئًا باردًا، فتكسو الطرق والأشجار وخطوط الكهرباء بطبقة لامعة من الجليد. وإذا استمر المطر المتجمد عدة ساعات أو أكثر سُمّي عاصفة جليدية.
الحبيبات الجليدية والبرد والمعنى البريطاني
الحبيبات الجليدية ليست بردًا صغيرًا، لأن كلًّا منهما يتكون بطريقة مختلفة. فالبرد يتكون داخل التيارات الهوائية الصاعدة في العواصف الرعدية. وتتجمد هناك قطرات المطر التي تُحمل إلى هواء شديد البرودة، وتكبر حبات البرد كلما تجمد عليها مزيد من الماء. أما الحبيبات الجليدية فتتكون بالذوبان وإعادة التجمد الموصوفين أعلاه أثناء سقوطها من عاصفة شتوية.
وللكلمة sleet معنيان. ففي بريطانيا يستخدم مكتب الأرصاد البريطاني Met Office هذه الكلمة لخليط من المطر والثلج يسقطان معًا، ويشير إلى أنه لا يوجد لها تعريف متفق عليه دوليًا. ولذلك تعني نشرة جوية بريطانية تتوقع sleet قطرات مطر وندف ثلج ذائبة جزئيًا تسقط معًا، لا الحبيبات الجليدية التي تقصدها نشرة جوية أمريكية.
المصادر
- Weather Glossary: I's. NOAA JetStream.
- Glossary: Sleet. NOAA National Weather Service.
- Ice Pellets. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization.
- Hail. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization.
- On the Characteristics of and Processes Producing Winter Precipitation Types near 0°C. Stewart et al., Bulletin of the American Meteorological Society, 2015.
- Severe Weather 101: Winter Weather Types. NOAA National Severe Storms Laboratory.
- Severe Weather 101: Hail Basics. NOAA National Severe Storms Laboratory.
- Record Setting Hail Event in Vivian, South Dakota on July 23, 2010. National Weather Service, Aberdeen.
- Sleet. Met Office.