ما حجم فيروس نقص المناعة البشري؟

فيروس نقص المناعة البشري (HIV) هو الفيروس المسبب للإيدز، أي متلازمة نقص المناعة المكتسب. وجسيماته تقريبًا كروية وتتفاوت أحجامها، فيتراوح قطرها من نحو 120 إلى 200 نانومتر، بمتوسط نحو 145 نانومترًا. والنانومتر جزء من مليار من المتر.

الحجم

ليست كل جسيمات HIV بالحجم أو الشكل نفسه. وكل جسيم ملفوف بغشاء، وهو جلد رقيق مصنوع من جزيئات دهنية. والمقصود بحجم الجسيم قطره، أي المسافة من أحد جانبيه إلى الآخر.

تُقاس الجسيمات بالمجهرية الإلكترونية بالتبريد. يجمّد العلماء الجسيمات بسرعة كبيرة جدًا ثم يصوّرونها بمجهر إلكتروني. وفي دراسة شملت 255 جسيمًا ناضجًا من HIV، تراوحت الأقطار بين 120 و200 نانومتر، وبلغ متوسطها 145 نانومترًا.

وتعطي مراجعة أُجريت عام 2012 لبنية HIV نطاقًا أصغر إلى حد ما، هو 100–150 نانومترًا. ولا يتغير حجم الجسيمات الجديدة حين تنضج إلى شكلها المُعدي.

مقارنات الحجم

يبلغ عرض جسيم HIV نحو ثلاثة أضعاف ونصف عرض جسيم فيروس التهاب الكبد البائي، الذي يبلغ قطره 42 نانومترًا.
لو وُضع نحو 50 جسيمًا من HIV جنبًا إلى جنب لامتدّت على عرض خلية دم حمراء، التي يبلغ عرضها نحو 7.5 ميكرومتر. والميكرومتر جزء من ألف من المليمتر.
لو وُضع نحو 550–700 جسيم من HIV واحدًا تلو الآخر لامتدّت على عرض شعرة الإنسان، البالغ 80–100 ميكرومتر.
لا يستطيع المجهر الضوئي العادي إظهار شكل جسيم HIV. فأدق تفصيل يمكنه إظهاره نحو 200 نانومتر، وهو حد المجاهر الضوئية، وجسيم HIV ذو الحجم المعتاد أصغر من ذلك.
لو جرى تكبير جسيم HIV إلى حجم كرة السلة، أي بقطر 24 سنتيمترًا، لبلغ قطر خلية الدم الحمراء نحو 12 مترًا.

داخل جسيم HIV

تتناثر على الغشاء الخارجي نتوءات من بروتين يُسمّى Env. تتشبث النتوءات بالخلية وتدمج غشاء الفيروس بغشائها، فتبدأ العدوى. وداخل الغشاء قوقعة مخروطية الشكل، هي القفيصة، مبنية من نحو 1,500 نسخة من بروتين واحد.

تحمل القفيصة نسختين من جينات الفيروس، مكتوبتين في أشرطة مفردة من الحمض النووي الريبي (RNA)، وهو جزيء قريب من الحمض النووي (DNA). وبلغ متوسط طول المخاريط المفصولة عن جسيمات HIV 119 نانومترًا، وبلغ متوسط قطرها 60 نانومترًا عند أعرض نقطة فيها. ومن بين 255 جسيمًا قيس قطرها، احتوى نحو ثلثها على مخروطين أو أكثر، وكانت الجسيمات ذات المخروطين أكبر في المتوسط، إذ بلغ قطرها 159 نانومترًا مقابل 134 نانومترًا لغيرها.

كيف اكتُشف فيروس HIV

أفاد أطباء لأول مرة عام 1981 بمرض جديد يُضعف الجهاز المناعي. وزرع عالما الفيروسات الفرنسيان فرانسواز باري-سينوسي ولوك مونتانييه خلايا مأخوذة من العقد اللمفاوية المتورمة لدى المرضى. ووجدا فيروسًا جديدًا يتبرعم من الخلايا. وكان يصيب الخلايا اللمفاوية ويقتلها، وهي نوع من خلايا الدم البيضاء يشمل الخلايا التائية الأساسية لدفاعات الجسم.

وسرعان ما بيّنت مجموعات أخرى أن هذا الفيروس، الذي يُسمّى اليوم HIV، يسبب الإيدز. ونال باري-سينوسي ومونتانييه نصف جائزة نوبل في الفيزيولوجيا أو الطب لعام 2008 عن هذا الاكتشاف. وذكر إعلان الجائزة أن المصابين بالفيروس يمكنهم، مع العلاج الناجح، أن يتوقعوا العيش مدة تقارب مدة من لا يحملونه.